第二次世界大戰末，在義大利厄爾巴島以南八英里的地中海的一個美國空軍基地——皮亞諾薩小島上，轟炸手約塞連上尉像只驚弓之鳥，在一片混亂、荒謬與恐怖中，置一切權威、信條於不顧，為保存自己的性命而進行著幾近瘋狂的努力。在這個島上，他生活的唯一目的就是逃避作戰飛行。於是，他一次又一次地裝病住進醫院，因為他發現唯有這裡才是最好的藏身之地。最後，他終於開了小差，逃到瑞典。