當然，這裡面有個圈套。
「第二十二條軍規？」約塞連問。
「當然。」科恩中校輕輕揮了揮手，又略帶輕蔑的神情點了點頭，便把那幫押送約塞連的膀大腰圓的憲兵趕了出去，隨後，他愉快地回答了約塞連的問話——和往常一樣，他最輕鬆的時候也就是他最刻薄的時候。「畢竟，我們不能因為你拒絕執行更多的飛行任務就把你送回國去，而讓其餘的人留在這兒，對吧？那樣對他們很難說是公平的。」
「你說得太正確了！」卡思卡特上校突然說道。他像一頭氣喘吁吁的公牛那樣來來回回定著，生氣地板著面孔，不停地喘粗氣。「我真想每回執行任務時都把他手腳捆起來扔到機艙里去。這就是我想做的事。」
科恩中校示意卡思卡特上校保持沉默，然後又對約塞連笑了笑。「你知道，你把事情弄成這個樣子，的確使卡思卡特上校感到十分難辦，」他漫不經心他說，好像這件事一點也不惹他生氣似的。
「官兵們都很不樂意，士氣越來越低落。這全都是你的過錯。」
「這是你們的過錯，」約塞連爭辯道，「因為你們一再增加飛行任務的次數。」
「不，這是你的過鉻，因為你拒絕執行飛行任務，」科恩中校反駁道，「以前，當他們覺得自己別無選擇的時候，不管我們要求他們執行多少次飛行任務，他們都心甘情願地執行了。可現在，你使他們有了選擇的希望，他們就開始不樂意了。所以，這全都怪你。」
「難道他不知道眼下正在進行戰爭嗎？」卡思卡特上校憤憤地質問道。他仍然跺著腳來回地走動著，看也不看約塞連一眼。
「我敢肯定他是知道的，」科恩中校回答說，「也許這就是他拒絕執行飛行任務的原因。」
「難道那對他有什麼影響嗎？」
「知道現在正在進行戰爭會動搖你拒絕參戰的決定嗎？」科恩中校嘲弄地模仿著卡思卡特上校的口吻，嚴肅而譏諷地問道。
「不會的，長官，」約塞連回答道。他差點沖著科恩中校笑起來。
「我也擔心這個，」科恩中校字斟句酌地說。他悠閑地抬起雙手擱到他那光滑閃亮的褐色禿頂上，把十個手指頭對插到一起。「你當然明白，公平他講，我們待你還算不錯，對吧？我們供給你吃的，並且按時發給你軍餉。我們獎給你一枚勳章，甚至還提拔你當了上尉。」
「我根本就不該提拔他當上尉，」卡思卡特上校抱怨地大聲說，「那次執行轟炸弗拉拉的任務時，他竟然飛了兩圈，結果把事情搞得一團糟。我真應該送他上軍事法庭的。」
「我告訴過你不要提拔他，」科恩中校說，「可你不肯聽我的。」
「不，你沒說。是你叫我提拔他的，不是嗎？」
「我告訴你不要提拔他，可你就是不肯聽。」
「我真應該聽你的。」
「你從來也不聽我的，」科恩中校意味深長地堅持道，「就因為這個，我們才落到這步田地。」
「唉，行了，別磨牙了，好嗎？」卡思卡特上校把兩個拳頭深深地插進衣袋裡，懶洋洋地轉過身去。「別老找我的碴了，你為什麼不好好考慮一下我們該拿他怎麼辦呢？」
「恐怕我們只能送他回國了，」科恩中校一邊得意洋洋地竊笑道，一邊從卡思卡特上校那邊轉過臉來對著約塞連。「約塞連，對你來說戰爭已經結束了。我們將要送你回國。你當然知道，你實在是不配被送回國的，可這正是我樂意送你回國的原因之一。既然眼下沒有什麼別的好辦法可供我們一試，我們只好決定把你送回合眾國去。我們已經盤算好了這筆交易——」
「什麼樣的交易？」約塞連滿腹狐疑，挑釁地質問道。
科恩中校仰面大笑。「噢，是一筆不折不扣的卑鄙交易，這一點毫無疑問。絕對令人噁心。不過，你很快就會接受下來的。」
「別那麼有把握。」
「即使這筆交易臭氣熏天，你也會接受的，對此我沒有絲毫的懷疑。哦，順便問一句，你還沒有告訴任何人你拒絕執行更多的飛行任務，是嗎？」
「沒有，長官，」約塞連毫不遲疑地回答道。
科恩中校讚許地點點頭。「這很好，我喜歡你這種說謊的方式。
如果你有幾分雄心壯志的話，你在這個世界上一定會飛黃騰達的。」
「難道他不知道眼下正在進行戰爭嗎？」卡思卡特上校突然大叫起來，接著又滿臉疑慮地對著煙嘴吹了一口氣。
「我敢肯定他是知道的，」科恩中校尖刻地回答道，「因為你剛才已經向他提出過這一問題了。」科恩中校不耐煩地皺起眉頭幫約塞連講話，他的黑眼睛裡閃爍著狡黠而放肆的嘲弄目光。他用雙手抓住卡思卡特上校的桌子邊，抬起他那軟綿綿的屁股從桌角往裡坐去，只剩下兩條短短的小腿懸垂著自由擺動。他用鞋跟輕輕踢著黃色的橡木桌子。他的腳上穿著上褐色的襪子，因為沒系吊襪帶，襪筒一圈一圈直褪落到異常蒼白小巧的腳踝下面。「你知道，約塞連，」他和顏悅色地沉思片刻，流露出一種漫不經心的神情，看上去既像是嘲笑又顯得非常真誠，「我真的有點佩服你。你是個道德高尚的聰明人，你採取了一種極為勇敢的立場。而我卻是個毫無道德觀念的人，因此，我正好處在評價你的道德品格的理想位置上。」
「現在是關鍵時刻。」站在辦公室一個角落裡的卡思卡特上校氣呼呼地插話說。他看也沒看科恩中校一眼。
「的確是關鍵時刻。」科恩中校心平氣和地點點頭表示同意。
「我們剛剛換了指揮官。要是出現某種局面，使我們在沙伊斯科普夫將軍或者佩克姆將軍面前出醜的話，那我們可受不了。你是這個意思吧，上校？」
「他難道就沒有一點愛國精神嗎？」
「難道你不願意為你的祖國而戰嗎？」科恩中校模仿著卡思卡特上校自以為是的刺耳腔調質問道，「難道你不願意為卡思卡特上校和我而獻出你的生命嗎？」
聽到科恩中校這最後一句話，約塞連十分驚訝，不由得緊張起來。「這是什麼意思？」他大叫道，「你和卡思卡特上校跟我的祖國有什麼關係？你們完全是另一回事。」
「你怎麼能把我們和祖國分開呢？」科恩中校神色安祥，譏諷地反問道。
「對啊，」卡思卡特上校使勁地喊道，「你要麼為我們而戰，要麼對抗你的祖國，這兩條路你只能選一條。」
「恐怕這下子他把你難住了。」科恩中校加上一句。「你要麼為我們而戰，要麼對抗你的祖國，事情就是這麼簡單。」
「噢，得啦，中校，我可不吃這一套。」
科恩中校依然很沉著。「坦率地說，我也不信這一套，可別人都會相信的。你瞧，事情就是這麼簡單。」
「你真給這身軍裝丟臉！」卡思卡特上校怒氣沖沖地喊叫著。他猛地轉過身來，頭一回正面對著約塞連。「我倒很想知道你究竟是怎麼當上上尉的。」
「是你提拔他的，」科恩中校強忍住笑，親切地提醒道。
「唉，我真不應該提拔他。」
「我告訴過你別這麼做，」科恩中校說，「可你就是不肯聽我的。」
「得啦，你別再跟我磨牙了，行嗎？」卡思卡特上校叫了起來。他皺起眉頭，懷疑地眯起眼睛盯著科恩中校，把兩隻握緊的拳頭抵在後腰上。「你說，你究竟站在哪一邊？」
「站在你這一邊呀，上校。我還能站在哪一邊呢？」
「那就別再老是找我的碴了，行嗎？別再拿我開心了，行嗎？」
「我是站在你這一邊的，上校。我滿懷愛國熱情。」
「那麼，你要保證不忘記這一點。」卡思卡特上校仍然沒有完全放下心來。他停了一下才猶猶豫豫地轉過身去，雙手揉搓著長長的香煙煙嘴，重又開始踱起步來。他用一個大拇指朝約塞連猛地一指，說道：「讓我們跟他了結了吧。我知道我應該怎麼處置他。我想把他拉到外面去槍斃。我就打算這麼處置他。德里德爾將軍也準會這麼處置他。」
「可是德里德爾將軍已經不再指揮我們了，」科恩中校說，「所以我們不能把他拉到外面去槍斃。」此時，科恩中校和卡思卡特上校之間的緊張時刻已經過去，他又變得輕鬆愉快起來，又開始拿腳輕輕踢著卡思卡特上校的桌子。「所以，我們不打算槍斃你而是打算送你回國。這事費了我們不少腦筋，可我們最後還是想出了這個小小的、糟透了的計畫。這樣一來，你的回國就不會在那些被你撇在身後的朋友當中引起太大的怨言。這難道不使你開心嗎？」
「這是個什麼樣的計畫？我不能肯定我會喜歡它。」
「我知道，你不會喜歡它的。」科恩中校哈哈一笑，重又心滿意足地把雙手舉到頭頂，手指對插到一起。「你會憎恨這個計畫的。它的確令人作嘔，而且肯定會使你良心不安。但是，你很快就會同意這個計畫。你會同意的，