本書為桑塔格日記第二卷，時間跨度從1964至1980年.。如果說第一卷《重生》是以描述主人公成長過程為主題的教育小說，第二卷則是一部充滿活力和成功的成年時期的小說。31歲到47歲，桑塔格在不同世界（物質的，心靈的）之間來回穿梭，充滿了極度的舉棋不定和思想的種種矛盾。越南之行、反戰鬥士、乳癌化療、中國旅行計畫，以及《反對闡釋》、《論攝影》、《疾病的隱喻》等傳世之作的孕育而生，這一時期這一系列的鮮明標籤，伴隨著她內心情感的激蕩風雲、政治和道德的覺醒，使她迅速成長為一位具有國際影響的作家、評論家和思想家。