《二十年目睹之怪現狀》名列世紀百強第95。全書由「死裡逃生」在市集上碰到一位大漢賣「九死一生」的筆記展開序幕。「九死一生」是這部小說的第一人稱主人翁，由於其認為在亂世中能夠僥倖活著實在是九死一生，因以此為號焉。一開始時主人翁為父奔喪，但家族的長輩與父親的友人卻覬覦他家的財產。所幸受到一位官人的幫助，並與之結交，之後便在他手下經商，遊遍中國各地，藉此描寫當時亂世的總總現象，最後終於經商失敗。