《欽差大臣》描寫了紈絝子弟赫萊斯達闊夫與人打賭輸得精光，在一籌莫展之際，從彼得堡途徑外省某市，被誤認為「欽差大臣」，在以俄國某市市長為首的一群官吏中引起恐慌，當地官僚對他殷勤款待，阿諛、行賄。正當市長將自己的女兒許配給這位「欽差大臣」，做著升官發財的美夢之時，傳來了真正的欽差大臣到達的消息，喜劇以啞場告終。 該劇是整個俄國官僚界的縮影，堪稱俄國戲劇史上的里程碑，對俄國和世界戲劇的發展產生了重要的影響。