果戈理的《欽差大臣》將俄國官僚社會的全部醜惡和不公正的事物集中在一起，「淋漓盡致地進行了嘲笑」。故事發生在俄國某偏僻的城市，以市長為首的一群官吏聽到欽差大臣前來視察的消息，驚慌失措，竟將一個過路的彼得堡小官員赫萊斯達闊夫當做欽差大臣，對他阿諛，行賄。正當市長將自己的女兒許配給這位「欽差」、做著升官發財美夢時，傳來了真正的欽差大臣到達的消息，以啞場告終。
果戈理以卓越的現實主義藝術手法，刻畫了老奸巨猾的市長、玩忽職守的法官、不顧病人死活的慈善醫院院長、愚昧的督學、偷拆信件的郵政局長——所有這些形象都異常真實地反映出俄國官僚階層貪贓枉法、諂媚鑽營、卑鄙庸俗的本質特徵。當市長被當眾揭醜後，他不放過郵政局長；當郵政局長被揭醜後，他又不放過慈善醫院院長；而慈善醫院院長又不放過其他的人。這些表面看起來無意義、重複的對話，實際上一環緊扣著一環，推動著劇情向前發展。我們看到一群幸災樂禍、互相拆台的小丑陸續登台，洋相百出。從中我們可以看到當時俄國社會達官顯貴的醜惡原形和沙皇專制統治下社會的黑暗、腐朽與荒唐。
萊斯達闊夫是彼得堡貴族官僚習氣的外省青年的代表，輕浮淺薄，愛慕虛榮，自吹自擂，厚顏無恥，在當時俄國社會具有典型意義。