本書由《初訪美國》、《美國人的性格》等部分組成，是費孝通先生在美國讀書和考察的筆記，著重對比了美國文化與歐洲文化、美國人與歐洲人的區別，分析了美國人的性格、政治制度、文化特徵、美國對世界工業文明、世界未來文化的影響。同時本書還處處拿美國文化與中國文化作對比，讓人更加清楚東西方文明的差異，有利於人們對東方文明的重建和西方文明的出路的思考。