滿懷理想和抱負的陳默追隨升任楚西市市長的張嘯擔任楚西市委辦副主任，在複雜而又微妙，到處都是誘惑和潛規則的楚西市，陳默在張嘯的庇護下迅速成長起來。在擔任某縣代縣長期間，陳默不顧多方阻撓和盤根錯節的利益關聯，力排眾議，揭開了一起特大礦難事故。小說表現了一個滿懷理想，堅守正義的官員在微妙複雜的權利生態中的蛻變和沉淪，掙扎和救贖，展示了主人公所堅守的理想道義和現實之間的矛盾衝突。