招標公告在楚西電視台和《楚西日報》發布後，大樓修建就算正式開始了。按照蔡鵬副書記的意見，要在臨街的地方找兩間門面做工程指揮部辦公室。陳默沿街轉了一圈，市委招待所附近都是熙熙攘攘的門面房，卻都是有人租了的，生意很好，退不出來。最後找到了兩間，卻是市政協的門面房，前些年上面鼓勵機關創辦實體的時候，人大和政協動作快，在市委大院外面，市委招待所那邊各起了一棟大樓，其實也就是賓館，人大的賓館叫代表之家，政協的就叫政協之家。這兩個之家一樓都是門面房，每年的房租是一筆不菲的數字，而賓館每年收入也相當不錯，因此，人在和政協兩家成了市直機關里福利最好的兩家。陳默看上的那兩個門面，和即將要拆的市委招待所毗鄰，陳默回來向蔡鵬作了彙報，蔡鵬出面和政協主席高倫聯繫，沒費什麼工夫就拿到了。
指揮部掛牌後，陳默在市委辦的工作就基本上讓彭立功兼了，這使得彭立功非常高興，像是憑空撿了不少便宜似的，對陳默也感激起來，見面時又是握手又是拍肩，親熱了不少。市裡從建設局和司法局各抽了兩個年輕人來當陳默的幫手，接待前來報名投標的建築公司，協調各方面的關係，都要人來做。掛牌那天，陳默就接到陳良的電話，陳良說，哥，聽說你們要建一棟樓，你負責工程？陳默說，是呀，怎麼了？陳良說，哥，我想拿那個工程。陳默嚇了一跳，心想陳良才到酉縣建築公司上班不到半年，膽子就這麼大了。於是說，陳良，你是不不吃錯藥了，你修條水溝估計還差不離，建房，你的資金呢？技術呢？設備呢？陳良說，哥，你還在用老眼光看人，告訴你，我已經是我們公司的工程項目經理了，我是沒有資金，也不會建房，更沒有設備，可是我們公司有啊。陳默愣了半晌，自己一母同胞的親兄弟，二十多年了，他彷彿第一次認識自己弟弟。再接著，他自己也想通了，陳良雖然對他畢恭畢敬，但陳良的性格和他卻相差很大，陳良從小膽子大，敢作敢為，而且有時做事不計後果。當年他考上大學，父母親也不準備讓陳良輟學，準備借債供他們兄弟倆讀書。陳良和誰也不商量，直接從學校就去了礦山打工。陳默沉默了好一會，才說，陳良，我是主抓工程不假，但這個事，我不希望你摻和，因為我和你的關係，別人會瞎猜疑，即使是公平競標，也弄得好像是暗箱操作似的。再說，我只是辦事，板子要領導來拍，我算不了數，也幫不到你的忙。
陳良也就不說了，東拉西扯了好一陣，臨到放電話時，才說一句，我就知道，這事兒指望不上你。
雖然定下了報名費須交五千元，無論中標與否都不退還，還要交十萬元的保證金（不中標退還），但掛牌僅僅半個月的時候，來報名競標的建築工程公司還是超過了十八家，房地產行業競爭是越來越激烈了。幾乎所有的老闆都找到過陳默，希望從中得到照顧。陳默只是微笑，決不表態。他知道，這個表態權不在他，甚至不在蔡鵬副書記，因此只是熱情接待，耐心解釋。再就是把從建設局、司法局抽調來的兩個年輕人派出去，對所有報名參加競標的公司進行調查。兩個年輕人倒是很高興，工作熱情很高，陳默知道，出去到各公司開展調查是個肥缺，所以他們高興。
工程招標的廣告打出去了，市電台、電視台每天都在播，《楚西日報》也在比較重要的廣告位置發了出來。自從沈小艷來辦這個廣告後，陳默就比較關注去看《楚西日報》，一看，就看到沈小艷寫老七的報告文學，整整佔了三分之二的版面，標題起得很有氣勢，《揚帆在大潮中》，還配了照片，照片上，老七西裝革履，坐在一個寬大的辦公桌前，氣度不凡。還有一張是老七的匯鑫公司領導班子圍著一張規劃圖紙的集體照，老七的手惦著圖紙的一角，一手指向遠方，一副指點江山的樣子。陳默笑了起來，心想沈小艷雖然是從省電視台過來的，觀念並不新，連照片都弄得很是有點模式化，怕除了這兩個姿式找不到其他的照片了。接著又去看文章，雖然滿篇是歌功頌德，倒也能依稀看出老七的一點歷史。原來老七年輕時出身也很貧寒，兄弟倆靠做干豆腐沿街叫賣為生。後來，老七的哥哥在一場車禍中死亡，老七接過了撫養哥哥的兒子的重任，開始了創業，先是拉起一幫鄉親干建築業，當小包頭，後來漸漸壯大，八十年代礦山開始起步，老七賣盡家產投資礦山，挖到了第一桶金，後來又由採礦向礦產加工擴展，辦起了自己的浮選廠，電解鋅廠，企業發展成為跨行業的集體公司，云云。雖然文章對老七的發家史避重就輕，語焉不詳，但陳默還是敏感地讀到了其中的一點信息，那就是某領導的車把老七的哥哥撞死後，老七寬容大度地處理了哥哥的後事，這名要人被他的大度感動，幫助他成了一名企業家。
陳默笑了起來，心裡卻一直在猜，那名幫助了老七的領導會是誰呢？
工程隊報名截止那天，陳默叫兩個年輕人把各隊的情況搞了一個簡要介紹，把各種表格弄完善，然後去向蔡鵬副書記彙報。比對各工程隊的綜合情況來分析，陳默覺得海潮公司比較有把握中標，這個公司資質齊全，資金雄厚，而且技術力量和設備也很強，歷來在楚西市的房地產市中佔據著絕對優勢。其他公司基本差不多，只有一個叫金廈公司的，兩個司法局的年輕人反映說什麼都沒有看到，看來是個皮包公司，不過，五千元的報名費還是交了。這個公司的經理姓嚴，叫嚴行雷，樣子不過二十七八歲，頭上永遠梳得整整齊齊，打著保濕摩絲。嚴行雷有個晚上來到陳默宿舍里，拿來了一大扎錢，先把名片遞了，就把錢往沙發上一扔，說，請多關照。然後就反客為主，把自己扔到沙發上去了。因為嚴行雷扔錢的這個動作，陳默看著這人就不順眼，覺得自己受到了侮辱似的，心想這個人肯定是在生意場上跑慣了，覺得錢能辦得到一切，因此很自信也很傲慢，把每個人都看成贓官了。陳默拿起那扎錢，用手量了量，說，不少，呵呵。嚴行雷說，不多，事成之後，另有重謝。陳默說，這扎錢對我來說，已經夠多的了，說實話，我長到這麼大還沒有見過這麼多錢。
嚴行雷就笑，說，陳主任開玩笑了，這算什麼錢，不是我吹牛，我十歲的時候就拿過比這還多的錢，陳主任如果把這個工程總承給兄弟，兄弟保證……陳默連忙笑著打斷他，說，慢，嚴總，這可不是我能夠做的，我只是一個辦公室工作人員。
嚴行雷也坦率，說，我知道你不能決定，我只是請你上點心，領導面前多推薦一下。
陳默笑了一笑，嚴行雷的坦率，其實是在側面告訴自己，他和領導也有關係。陳默本來想奚落一下他，這時也就猶豫起來，萬事得留一步，這話很正確。陳默於是把錢拿起來，遞迴嚴行雷，說，嚴總，對於來競標的所有公司，我都是熱情推薦的，這樣吧，錢你拿回去，說實話，放在這裡我會動心，怕受不了誘惑。可是，我又實在不能收下，收下了，我就變成吃短命飯的人了，我才三十歲啦，還要幹下去，你說是不？
嚴行雷笑，說，陳主任也是爽快人，不過你也不要背包袱，如果事情不成，錢還是我的，事情成了，就不止這點，我說話算數。
陳默說，這不成，嚴總，錢我是不會收的，這不是客氣話，希望你別讓我為難。至於你怎麼去操作，我不管，衷心祝你成功。真的，如果你不把錢拿走，我們就沒法談了。
嚴行雷笑笑，說，看來你還真是個老實人，陳主任。這樣吧，錢我就先拿回去，事情還請你多支持，咱們兄弟來日方長。
嚴行雷走後，陳默愣怔了好久，眼前總是浮現那一紮厚厚的錢，紅得晃眼，好像把五臟六腑都照亮了。陳默覺得自己還是道行不深，面對金錢做不到無動於衷。
陳默費了好大的勁才靜下心來，然後把所有競標公司的資料拿去蔡鵬辦公室彙報。蔡鵬卻不在辦公室。陳默打了蔡鵬一個電話，蔡鵬回答說自己在外面辦事。陳默就退回到自己的辦公室，坐著發怔，眼前還是晃著那沓鈔票。龍雲說，陳主任在想什麼呢？陳默一下了驚醒過來，說，沒想什麼，這幾天累得夠戧。龍雲說，要保重身體呀，工作是國家的，身體卻是自己的。自從陳默接任了這個後勤副主任後，辦公室同事都好像對他有些敬畏似的，也難怪，分管後勤的副主任掌握著財權，大家來個把親戚朋友，要吃個飯，瀟洒瀟洒一下，還是要他點頭的。陳默由此就有了感嘆，一個人的威信原來就是這樣慢慢地高起來的，回想自己工作多年來的經歷，有的人當大家平起平坐的時候，似乎也看不出他有什麼特別之處，一旦升到高位上去，給人的印象就大不相同，已經是一個偉人了。陳默在縣委辦的時候，有一個副主任彼此之前經常哥們姐們的叫，後來調到水利局當局長去了，見面就握手，叫官銜，看著就已經是另一種氣象了。奇怪的是，不僅僅是這樣，就連那人的模樣，也一天天變得官模官樣起來，這種從氣質到身體的變化，叫陳默揣摩了好久也沒有想明白。
正坐著，手機就響了，一看，是老七的電話。老七說，陳主任，你有時間沒有？要是