中國封建王朝通過設立各種科目公開考試選拔官吏的制度。創始於隋，形成於唐，完備於宋，強化於明，至清趨向衰落。歷經1300餘年，對中國封建社會中、後期的政治、經濟、教育、文化觀念和社會風尚有重大影響。