三十年前此夜中，一夜燈燭一般風。
不知人世能幾許，猶著麻衣待至公。
越女新妝出鏡心，自知明艷更沉吟。
齊紈未足人間貴，一曲菱歌抵萬金。
這兩首詩，對於唐代考場的情形，可謂形容得惟妙惟肖。因三條燭盡，即須收卷。相傳考官權德輿主試時，恫嚇考生曰：「三條燭盡，燒殘舉子之心。」又傳考生舉子們亦以「八韻賦成，驚破侍郎之膽」回敬考官，這也是唐代考場的逸話。
科舉考試製度給知識分子留下了一線希望。經過十年寒窗，一旦及第，可以一步登天，不僅取得無上榮耀，而且似乎變成另一族類，當時人稱進士中舉謂「登龍門」，意思是說過了此門，「魚」可化為「龍」，山川變色，天地為寬，身價百倍了，「一舉成名天下知」。當時有人說：「進士初擢第，頭上七尺焰光」，一步入青雲。唐代有一位名叫周匡物，中進士後高興得寫了一首詩：「元和天子丙申年，三十三人同得仙，袍似爛銀文似錦，相將白日上青天。」中了進士就如同成了仙上了天一樣。這些「得仙」的進士都要到杏園去舉行宴會，稱「探花宴」，亦稱「杏園宴」，新進士同游於杏園，並推選最年輕的兩進士，騎馬遍游名園，採摘名花，稱兩街探花使。同時大會於「曲江亭」。曲江亦名曲江池，在今陝西西安市郊，池南有紫雲樓、芙蓉苑，西為杏園、慈恩寺，是唐都第一勝景。那天皇帝親登紫雲樓，垂簾以觀，公卿王室也傾城往觀。或於是日擇婿，移樂泛舟，榮盛之至。唐代詩文記其事者極多，茲錄劉滄《及第後宴曲江詩》一首：
考試時，考生若遇不會回答的問題，就在考卷上寫「對未審」三字。考官審閱考卷時，對於答題正確無誤的就批寫一「通」字，對於未答或答錯的則批一「不」字。
此詩將朱慶餘比作無比美貌的采菱越女，且歌喉動人心弦，暗示朱慶餘不必為考試擔心，金榜必掛名。兩詩一唱一合，珠聯璧合，情韻悠長，傳為千古詩壇佳作。
及第後的功名榮寵，更加刺激了中小地主階級出身的知識分子對科舉的重視。很多人一年兩年，五年十年，從少年一直考到老年，只要考不中，就一直參加考試，甚至竟有老死於考場而無所恨的人。一次唐太宗去視察御史府，看到許多新考取的進士魚貫而出，大喜曰：「天下英雄入吾彀〔gou 夠〕中矣。」彀，指射箭時所能射中的範圍。意思是說，科舉考試製度使天下英雄都落入了我的圈套！正如趙嘏〔gu古〕詩云：「太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。」(《唐摭言》卷一)這說明科舉考試製度是籠絡一般知識分子的高妙手段。
良人的的有奇才，何事年年被放回。
如今妾面羞君面，君到來時近夜來。
褒衣博帶滿塵埃，獨上都堂納卷回。
科舉考試是封建王朝選拔人才的一種辦法，也是籠絡和麻痹知識分子的一種手段。除少數人可以循著這條路爬上去外，對絕大多數人來說，只是一個終生追求而不可得的釣餌。為了謀求生活出路，大批知識分子不僅要把終生精力消磨於科場考試之中，而且在考試過程中還要受到種種折磨與侮辱。應試之前要「具保結」，沒有擔保人不可報名。到京師之後首先要拜先師。應試之日要自備水、炭、蠟燭、餐具等，等候胥〔xu 需〕吏唱名搜身，方依次進入貢院。考場外兵衛森嚴，考生坐在廊下答題，稍有不慎，就被喝斥出場。正如《通典》所載，「禮部閱試之日，皆嚴設兵衛，薦棘圍之，搜索衣服，譏呵出入，以防假濫焉」(《通典·選舉三》)。考試以一日為限，至晚仍未交卷，許燒三支蠟燭，三條燭盡，便要收卷。相傳考生韋永貽考試之日作詩云：
唐代科舉考試的試卷一般不糊名，取錄進士除看試卷外，還要參考考生平日的作品和聲譽。因此，考生必須向「先達聞人」尤其是那些參與決定取錄名單者呈獻自己平時的力作，爭取他們的「拂拭吹噓」。這在當時被稱之為「投卷」。向禮部投獻的稱之為「公卷」，向達官貴人投獻的稱之為「行卷」。例如《唐摭言》卷七載：白居易初至京師，向著名詩人顧況投卷。顧況見「白居易」三字，便開玩笑地說：「米價方貴，『居』亦弗『易』。」頗有輕視之意。待開卷讀第一篇，誦「離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。」大為讚歎：「道得個語，居即易也。」於是白居易被推薦，聲名遂震。李賀以詩呈韓愈，韓愈讀到首篇「黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開」，也大加讚揚，隨即薦之。很多讀書人，考前忙於到處拜公卿，獻文章，送禮物，卑躬屈節，低首就之。還有的人乾脆跑到官僚的車馬前跪獻文章，以示其誠。韓愈說這些考生「足將進而趦趄〔ziju資居〕，口將言而囁嚅〔nieru聶如〕」，生動地勾畫出考生們追隨在達官貴人身後趦趄不前、猶豫徘徊、躡手躡腳、欲言又止的一副搖尾乞憐的可憐相。
長安此去無多地，鬱鬱蔥蔥佳氣浮。
良人得意正年少，今夜醉眠何處樓？
詩人朱慶餘寫了首七言絕句：
閉戶十年專筆硯，
唐代著名詩人孟郊，幾試落榜後，其凄愴心情，清楚地反映在下面兩首詩中。《落第》詩：
空有篇章傳海內，
張籍也酬答朱慶餘詩一首，名曰《酬朱慶餘》：
《唐摭言》卷六載，杜牧向國子監博士吳武陵行卷，獻《阿房宮賦》，受到吳武陵的賞識，吳即向知貢舉崔郾〔yan 演〕推薦，請求取杜牧為狀頭。崔郾卻說：第一名已有人選。遂依次求第二、三、四名次，均已有人選。結果杜牧的《阿房宮賦》雖傳誦千古，卻「不得已，即第五人」。一代詩聖杜甫，因無人為之延譽，天寶初年進士落選，終身不第。名詩人孟浩然潦倒場屋，布衣終身。晚唐詩人杜荀鶴，詩名雖高也屢試不第，只好發出哀嘆：
但是當他一旦登第之後，其詩風流放蕩，難以自制，請看他的《登科後》：
曉月難為光，愁人難為腸。
誰言春物榮，豈見葉上霜。
鵰鶚失勢病，鷦鷯〔jiaoliao 嬌燎〕假翼翔。
棄置復棄置，情如刀刃傷。
昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花！
丈夫(良人)失意之餘，竟被妻子奚落，杜羔之難堪，可謂至極。但是後來杜羔中舉登第，劉氏又寄詩曰：