盤費全無怎去家？窮愁潦倒駐京華。
逢人便說留心館，房飯錢多不肯賒。
派得館童使喚難，由來欺負是寒酸。
兩餐打發全無事，那管先生渴口乾。
日來愁緒滿懷縈，偶爾閒遊一出城。
回去稍遲飯已過，枯腸直餓到天明。
寒宵聊伴短檠〔qing情〕愁，直待更深始倦眸。
才起更時燈已滅，明朝自己要添油。
出闈自命躡雲梯，看相求籤日夜迷。
直到滿街人亂報，猶然占課問高低。
清嘉慶時有一位文人沈廷桂，仿《阿房宮賦》作了一篇駢文，形容了當時搜檢之嚴和士人的心態：
八股立，三場設，秀才集，貢院塞。覆壓九千餘號，不見天日。行台北構而西折，直登文場。一位主司，各謹關防。頭炮警眾，三炮開閣，聽點傳呼，爭先捷足。各抱考具，鋪陣緊縛。挨挨焉，擠擠焉，凳腳籃頭，猝不知為何人跌落。
清繆艮編《文章遊戲》，其第二編卷三有一首《浙江鄉闈詩》刻於嘉慶二十一年(公元1816年)，也很有意思。原詩很長，只摘幾段：
這首諷刺詩，把當時考場的黑幕揭露得淋漓盡致，權貴們當然不肯罷休，指揮特務們追查詩的作者，由於廣大群眾與中下層知識分子的保護，追查沒有結果。
這一組《考試》詩，著力描寫了清代在京應試舉子的生活和心態，他們對自己的命運無法把握，不得不「日夜迷」戀於「看相求籤」或「占課」問卜，詢問吉凶禍福。
這首描寫從舉子「過堂」進考場到走出考場全部經過的長詩，具體敘述了應試舉子的受辱忍氣、堂屋院場的破漏積塵、天氣環境的惡劣艱苦、徹夜筆答的緊張疲勞、做飯食用的艱辛難堪、考官大人的老朽兇狠，生動真實地反映了清代科舉考試對舉子身心的折磨摧殘，表達了對舉子們的深切同情，流露了對科舉考試製度的不滿。
天子重英豪，文章教爾曹。
萬般皆下品，唯有讀書高。
少小須勤學，文章可立身。
滿朝朱紫貴，儘是讀書人。
朝為田舍郎，暮登天子堂。
將相本無種，男兒當自強。
白馬紫金鞍，騎出萬人看。
借問誰家子，讀書人做官。
學乃身之寶，儒為席上珍。
君看為宰相，必用讀書人。
一舉登科日，雙親未老時。
錦衣歸故里，端的是男兒。
科舉考試製度已到了這種地步！充滿了腐敗、黑暗和銅臭氣味，反映了封建社會已經走向沒落。
儘管科舉考試中的防弊措施甚嚴，但是科舉考試中的貪污受賄、弄虛作假的現象仍然十分普遍，諸如賄買、鑽營、夾帶、槍替、割卷、傳遞、頂名、冒籍等各種名堂，屢見不鮮。譬如明萬曆四十四年(公元1616年)會試空缺第一名，是因為考中會元的沈同和在考試中，有的文章是通過夾帶抄襲別人的，有的是由鄰號趙鳴陽捉刀代筆的。事情敗露後，沈同和、趙鳴陽都遠謫戍邊。據周玄暐〔wei 偉〕《涇林續紀》載，考生舞弊手段越來越巧妙，有的是事先請善於寫字的人把《四書》《五經》用蠅頭小字抄寫在金箔紙上，每頁一編，工價三分。經書有千篇，厚度還不到一寸。然後可把這些薄紙片藏在毛筆管中，或藏在厚硯台底部，或藏在草鞋底間。另有人用藥汁做墨，把經書抄在青布褲上，毫無形跡。進入考場之後，用泥土塗抹，隨即把泥土拂去，字就顯現出來了。這種衣褲，每件價銀百兩。還有人賄賂考官，把事先擬好的文章埋藏在考場內，待進入考場後再取出來作為答卷。所謂割卷，是賄賂考官利用批閱試卷的機會調換試卷。如萬曆年間福建考生馬某的考卷被人調換，馬某落第自殺，卻有人用被調換的馬某考卷考上了第四名。還有人賄賂謄錄官與分卷官，受賄者在分卷與謄錄時作手腳，把探聽到的佳卷秘藏起來，投送到行賄者的名下，換卷謄錄，或毀棄其試卷，把佳卷當行賄者的試卷。據沈德符《敝帚軒剩語》載，主考官閱卷疏忽，往往也造成許多荒唐事，如有的考生抄襲坊刻舊文，不改一字，居然沒有被發現。所以顧炎武批評說，閱卷只重頭場的「八股文」，其實恐連八股文也不細看，只看破題與承題幾句，試卷中的謬誤錯漏之處，在所難免。明英宗天順初年的會試，主考官薛瑄、錢溥、吳節、孫賢等人，都是內閣大學士許道中等權貴薦引的。這些考官就知恩報恩，發榜時，許道中之子、總兵石亨之侄，皆以私取。而這次會試試題就有錯誤，如《論語》題，漏掉「顏淵問仁」的句子。這些權貴子弟的考卷更是錯誤百出，如回答《孟子》題，把公都子的話說成是告子的。事情傳出，輿論嘩然，於是有人編一首諷刺詩：
闈房磨人不自由，英雄便向彀中求。
一名科舉三分幸，九日場期萬種愁。
負凳提籃渾似丐，過堂唱號直如囚。
襪穿帽破全身舊，襟解懷開遍體搜。
未遇難題先忐忑，頻呼掌管敢遲留。
監軍問姓親標寫，同號通名浪應酬。
塵封急欲尋笤帚，瓦漏還須蓋網油。
敲緊竹釘排雁翅，濃熏艾把避蜒蚰。
粉牆靠背衣裳白，腳板懸空露水稠。
夢擾不寧聽鼻息，夜深假寐數更籌。
若逢久雨泥相伴，偶遇狂風燭易流。
時暖那堪添黝悶，陰寒何處覓衾禂〔qinchou侵愁〕。
傳題靜候雞三唱，待旦還看月一鉤。
瓦罐互爭聲擾擾，湯煙初沸響颼颼〔sou搜〕。
煤鍋煮粥烏雲集，鹹水煎湯綠暈浮。
毛竹削成雙筷子，飯糰結住燥咽喉。
分來鯗〔xiang享〕魚全無味，做到文章便有憂。
官生僕從凶如虎，教職衣冠老似牛。
東首接來皆坐轎，西邊歸去慣乘舟。
經文施捨堆常滿，筆墨攜來送不休。
面目頓憐消瘦也，胸襟從此展舒不〔fou否〕。
又如咸豐年間科場有所謂「遞條子」以通關節之法，甚為猖獗，薛福成在《庸盦〔an 庵〕筆記》中道出了條子的奧秘：「條子者，截紙為條，訂明詩文某處所用之字以為記驗，凡與考官房官熟識者，皆可呈遞，或輾轉相托而遞之。房考官入場，凡意所欲者，憑條索之，百不失一。蓋自條子興，而糊名、易書之法幾窮矣……咸豐之初年，條子之風盛行，大庭廣眾中不以為諱，敏給者常制勝，樸訥者常失利，往往有考官夙所相識，闈中不知而擯之，及出闈而咎其不遞條子者。又有無恥之徒，加識三圈五圈於條子上者，倘獲中式(試卷合乎規格者稱作『中式』)，則三圈者饋三百金，五圈者饋五百金，考官之尤無行者或歆〔xin心〕羨之。不知此風始於何時，世風日下，至斯極矣。」
科舉考場似成為買賣市場，在《清稗類鈔·考試類》中記有所謂「老童入場賣警句」的故事，說有一老童生每逢童試必入場，且自標於桌曰「出賣警句，每句錢七文，不二價。」每場帶一蟋蟀盆入內，而日暮之時，盆中錢滿，旋出考場。這種在考場公開作八股文句買賣的，竟然生意興隆。
清同治十三年(公元1874年)甲戌科狀元陸潤庠有一個好友，為湖南人士李幼梅，博學多才，卻科場不順。閑談中，陸潤庠見李幼梅在吸水煙袋，遂許願說，若日後他任主考官，令李於詩中以「水煙袋」三字作暗記。果然陸後任湖南鄉試副考官，即寫一信給李，提示李不要忘記「水煙袋」三字。此事被李的岳母得知，岳母私將此事告訴其他二婿。闈中試卷散見「水煙袋」之暗跡的有三份，考官反取了其中前面所閱二份，後一份則置於副榜之中。待發榜時才發現所取中的為李岳母的另二位女婿，而李幼梅卻落於副榜之中。此科考試試帖詩要求押「出」韻，其中一份卷子有這樣的詩：「煙水瀟湘地，人才夾袋儲」，可謂滴水不漏。(參見《清稗類鈔·考試類》)
學棚里原是傀儡也么場，撮猴子(操縱木偶)全然在後堂。最可傷，瞎子也鑽研著看文章。雇著名下士，眼明又心強，本宗師也做的有名望。若遇著那混帳行，肉吃著腥氣屎吃著香。我的天！喪良心，真把良心喪！
《儒林外史》、《聊齋志異》對於封建社會末期科舉考試製度的弊端作了生動的描述。蒲松齡(公元1640—1715年)寫了一首「俚曲」——《禳〔rang〕妒咒》對科舉考試製度的腐敗作了深刻的揭露：
明代狀元，有的因為相貌醜陋而被抑置後的。如明惠帝建文二年(公元1400年)的殿試，原定王艮為狀元，後因其貌不揚而降為第二名，讓胡靖當上了狀元。明英宗正統四年(公元1439年)殿試原定張和為狀元，英宗派太監細察，發現他的眼睛有病，於是將張和降為二甲，讓施槃〔pan 盤〕當了狀元。還有因為名字不為皇帝喜愛而被降置後等