青年知識分子路德維克因為與女友開了個玩笑，被朋友澤馬內克陷害，送入苦役營。歸來後他為了報復澤馬內克設計勾引其妻海倫娜。計畫成功後，他才發現：澤馬內克早想拋棄妻子，他的報復成了一個毫無作用的「玩笑」。