《基列家書》是基列三部曲的第一本。整本小說其實是年事已高的牧師約翰·埃姆斯給自己的幼子寫的家書，亦是一部濃縮的美國近代史。 在愛荷華州一個叫「基列」的小鎮，鰥居多年的牧師埃姆斯在禮拜日的教堂里邂逅了現在的妻子萊拉，並在不可能生育的年紀擁有了一個兒子。在即將離開這個世界之前，為了向幼子解釋他從哪裡來，又將生活在怎樣的世界，埃姆斯借托這封書信回顧了自己的家族歷史：他身為牧師的祖父如何狂熱地參與美國南方如火如荼的廢奴運動，讓家庭陷入分裂和絕望，並與持和平立場的兒子至死無法和解；而埃姆斯自己又如...