本書是紀德力推陀思妥耶夫斯基為「最偉大作家」的各種文本的結集，是他文學評論的代表作。作為背德者，紀德引陀氏為知己，因為他不但質疑過上帝的存在，還藉助「魔鬼」之力，以達揭露惡魔、醜惡、罪孽的目的。紀德甚至認定「陀氏跟易卜生和尼采一般偉大，也許比他們更為重要」。儘管陀氏從思想到行為都是自相矛盾的，他試圖從倫理學、社會學、政治學、心理學以及文藝理論等角度直接闡明自己思想的努力全部失敗了，但他揭示心靈秘密的挖掘比得上弗洛伊德對精神病人心理的研究，他的小說「實現了一個奇蹟」。