採集植物和漁獵野生的動物，是遠古時候祖先們獲取食物最重要的方式。他們辨認和品嘗各種野生動、植物，並從中獲得了種種經驗和知識。儘管當時還沒有出現文字，這種經驗和知識，已經通過口頭相傳或簡單的圖畫而得到流傳和積累。