古特曼一伙人為追尋一件中世紀的皇家貢物「馬爾他黑鷹」，展開了錯綜複雜、離奇曲折的明搶曲折暗盜。為獲取這一無價之寶，惟利是圖的各式人物不惜採用各種卑劣手段，極盡爾虞我詐、勾心鬥角之能事。私家偵探山姆·斯佩德施展了全套「硬漢派」偵查本領，終於弄清事實真相，機智勇敢地利用盜匪之間矛盾，各個擊破，最後使這伙罪犯全部落網。 這部小說是歐美硬漢派偵探小說的代表作之一，山姆·斯佩德這一形象在歐美幾乎家喻戶曉。