斯佩德兩手摟著布里姬·奧肖內西，乾笑了幾聲說：「沒問題，我們談吧。」
古特曼搖搖擺擺從門口往裡退了三步，一身肥肉晃個不停。
斯佩德帶著姑娘走進去。那小子和凱羅跟著他們也走進來。凱羅在門口就停下了。那小子把手槍放好，就緊挨在斯佩德身後。斯佩德扭過頭去往下看著那小子，喝道：「走開，不許你搜我。」
那小子說：「站著別動，閉上嘴。」
斯佩德的鼻孔隨著呼吸一起一落，聲音倒挺冷靜：「走開。你爪子敢碰碰我，我就跟你動槍。問問你們老闆，他要跟我談，還是要打死我。」
「沒關係，威爾默，」胖子說，他寬容地對斯佩德皺著眉，「你真是個天不怕地不怕的角色。好吧，我們坐下談。」
斯佩德說：「我跟你說過，我不喜歡這個小流氓。」他把布里姬·奧肖內西帶到靠窗的沙發上，他們緊緊挨著坐下。她頭靠在他肩膀上，他左手摟著她肩膀。她現在不再哆嗦，也不喘氣了。古特曼一伙人一出現，她就失去了動物的那種行動自由和感情激動的自由。現在的她雖然活著，也有知覺，可完全處於靜止狀態，已經像棵植物了。
古特曼自己先在那張有靠墊的搖椅上坐下，凱羅挑了桌子旁邊那張扶手椅。威爾默那小子不坐。他站在門口剛才凱羅站過的地方，握著槍的手垂在身旁。捲曲的睫毛下，眼光始終沒離開斯佩德的身體。凱羅把手槍放在身邊的桌上。
斯佩德脫下帽子，扔在沙發另一頭。他朝古特曼咧開嘴笑笑。下唇那麼一鬆開，上眼皮又耷拉下來，再加上臉上那麼多V字形，那副笑容活像個色鬼。「你那個女兒的肚皮倒長得真好看，」他說，「用別針劃破，豈不可惜。」
古特曼這時笑容滿面，和藹可親，帶著點圓滑。
門口那小子向前跨了一小步，手槍也舉到齊屁股高的地方。房間里的人都看著他。說也奇怪，布里姬·奧肖內西和喬爾·凱羅看著他的兩種不同的眼光里竟然都帶有責備的意思。這小子漲紅了臉，把跨出的腳又收回去，伸直腿，放下槍，又像剛才那樣站好。眼光仍舊打眼睫毛底下瞧著斯佩德的胸脯。他臉上的紅暈變為蒼白，可只白了一陣子。不過平時一貫冷冰冰、鎮靜自若的臉竟流露出驚訝的神色。
古特曼那雙圓滑的眼睛又帶著笑轉向斯佩德。他的聲音顯得很和藹，愉快，而且心安理得。「是啊，先生，見笑了，不過你得承認這樣做才管用。」
斯佩德的眉毛擰到了一塊兒。「做任何事情都這樣，」他說，「我一搞到那隻鷹，自然就想馬上來見你。現款交易嘛——幹嗎不見你呢？我到布爾格姆就是希望跑到那裡能跟你們碰頭呀。我不知道你們正在到處亂撞，晚來了半個鐘頭。你們無非是想把我排擠出去，趕在雅各比找到我之前先找上他罷了。」
古特曼嘻嘻一笑。笑聲里得意洋洋。「好啦，先生，」他說，「不管怎麼說吧，你希望碰碰頭，我們不是在這兒會合了嗎？」
「我正希望碰碰頭啊。你準備什麼時候付給我那第一期款子，並且把鷹拿去呢？」
布里姬直挺挺坐著，驚訝的藍眼睛一眨也不眨地望著斯佩德。他不在意地拍拍她肩膀，眼睛一直瞅著古特曼。古特曼那對嵌在肥肉里的眼睛閃爍著喜悅的光芒。他說：「好啊，先生，這個嘛，」說著一隻手伸進上衣胸袋裡。
凱羅雙手按在大腿上，探著身子，張開軟軟的雙唇出著氣。他那雙黑眼睛就像油漆一樣亮晶晶。兩眼警惕地看看斯佩德的臉又看看古特曼，看看古特曼的臉又看看斯佩德。
古特曼又說了一遍，「好吧，先生，這個嘛，」從口袋裡掏出了一隻白信封。十隻眼睛一齊盯著這隻信封——連那小子的眼睛也打眼睫毛底下昏昏花花地看著——那雙胖嘟嘟的手把信封翻過來。古特曼先打量著空白信封的正面，再看看反面。信封沒封口，信封口蓋塞在裡面。他抬起頭來，親切地笑笑，刷的把信封扔在斯佩德身上。
這個信封體積雖然不大，倒是夠沉的，正好飛過來，一下打中斯佩德胸口下半部，再落在他大腿上。他不慌不忙撿起信封，從姑娘身上抽回左手，雙手一起打開信封。裡面是一疊嶄新的千元大鈔，又硬又滑。斯佩德抽出鈔票，數了一下。一共是十張。斯佩德抬眼笑笑，溫和地說：「我們談的好像不止這個數啊。」
「是啊，先生，是談過，」古特曼應聲說，「不過當時我們光是談談。這可是真正的現錢，真正的美鈔啊，先生。你有這樣的一塊錢，可以買到十塊錢的空談還不止呢。」他暗暗笑得渾身肥肉一顛一顛的。亂顛一陣後，他又放正經了，不過還不是一本正經地說：「現在我要應付的人也多了。」他那胖腦袋和發亮的眼睛動了動，指指凱羅。「而且——好吧，先生，總之——就是情況起變化了。」
古特曼說話的時候，斯佩德已經把十張鈔票疊在一起，放回信封里，照樣塞好封口。現在他前臂撐著膝蓋，拱著背，彎著身子坐著，食指和拇指拎起信封一角，讓它在兩腿中間晃來晃去。他漫不經心地對胖子說：「對。你們現在都湊到一塊兒來了，可是鷹在我手裡。」
喬爾·凱羅說話了，那雙難看的手緊緊抓住椅子扶手，身子向前探著，一本正經，嗓子又尖又細說：「斯佩德先生，我認為必須提醒你，雖然鷹可能在你手裡，可是你現在已經在我們手掌心裡了。」
斯佩德咧開嘴笑著說：「我才不想為這事操心呢，」他直挺挺坐起來，把信封放在旁邊——沙發上——對古特曼說：「我們回頭再來談錢的問題。還有件事要先處理一下，我們一定得找一個替死鬼。」
胖子皺起眉頭，像是不理解他的意思，不過沒等他開口，斯佩德就解釋說：「警察方面總得搞到一頭替罪羊——好把這三條人命案栽在一個人身上。我們——」
凱羅聲音又尖又急，打斷斯佩德的話說：「兩條——只有兩條人命案。斯佩德先生。毫無疑問，準是瑟斯比殺了你的夥伴。」
「好吧，就算兩條，」斯佩德吼道，「那又有什麼區別？關鍵是我們一定要給警察提供一個——」
這會兒，古特曼插進來了。他的笑容充滿信心，說話的時候心情很好，挺有把握。「好啦，先生，根據我們對你為人的所見所聞，我覺得這方面我們是用不著操心的。我們可以把對付警察的事交給你，沒問題。你用不著我們這些外行幫忙。」
「如果你這麼想，」斯佩德說，「就說明你的所見所聞太少了。」
「得了，得了，斯佩德先生，事到如今，你總不能要我們相信你是見了警察有點害怕的小卒子吧，或者相信你對付不了——」
斯佩德喉嚨和鼻子里直哼哼。他探著身子，前臂又撐在膝頭上，急躁地打斷了古特曼的話：「我一點都不怕他們，也知道怎樣對付他們。那正是我打算告訴你的。對付他們的法子，就是拋出一頭替罪羊給他們，讓他們有個替身好把這些事栽上去。」
「是啊，先生，我承認那是一種辦法，可是——」
「可是個屁！」斯佩德說，「這是唯一的辦法。」他額頭髮紅，眼神激動熱切。太陽穴上那塊腫塊，現在已變成豬肝色了。「我不是在信口開河。過去我也這麼辦過，希望這一回也能混過去。我有一兩回曾經把最高法院的人個個都臭罵一頓，結果倒沒受處分。我沒受處分的原因是我從來沒忘了總有一天他們會找我算賬的。我也沒忘記到了算賬的那天，我要做好一切準備，衝到總局去，把一頭替罪羊放在他們面前說：『瞧，你們這些笨蛋，這就是你們要的罪犯。』只要我能這麼辦，法律就奈何不得我。一旦我辦不到這點，我就完蛋了。這一天還沒到吶，我也不打算有這麼一天。沒二話。」
古特曼眼神閃爍不定，剛才看上去是圓滑世故的，現在卻變得猶疑不決了。不過他那粉紅的、肉嘟嘟的臉上仍是笑容滿面，聲音也聽不出有什麼不自在。他說：「這個方式有不少可取之處，先生——確實是這樣！如果你的話是切實可行的，我第一個就會說：『一定要干到底，先生。』可是現在剛巧碰到你這個辦法行不通。哪怕是最好的方式，也是這麼回事。現在該是你採取例外作法的時候了。聰明人在這種情況下乾脆會採取例外的作法。好啦，先生，我們這個情況也是如此。我可以告訴你，你採取例外作法的報酬已經很高了。現在看來，這樣做比你拋出一頭替罪羊給警察當然要麻煩一些。不過，」——他哈哈一笑，攤開雙手——「你不是個碰上針尖兒小事就害怕的人。你知道怎樣辦事，無論出了什麼事，到頭來你總能混下去。」他噘起嘴，一隻眼睛半開半閉。「你總有辦法的，先生。」
斯佩德眼神里已經沒有激情。只見他臉色陰沉。「我決不是信口開河。」他聲音低沉，有意識地耐著性子。「這裡是我呆的城市，這行是我乾的職業。當然——這一回我可以想辦法混過去，可等到下一回我打算辦妥一件十拿九穩的案子，他們就會馬上出來找我的麻煩，我就只好打落牙齒往肚裡咽了