一場空難讓戴維·齊默教授失去了深愛的妻子和兩個年幼的兒子，面對突如其來的打擊，他不知所措，他迷失了自我，他覺得自己也成了一個死人。他足不出戶，沉溺於悲傷的酗酒泥潭中不可自拔，直到六個月後的某個夜晚，他偶然在電視里看到了默片諧星海克特·曼的電影片斷，才驚訝地發現自己居然還有笑的能力——於是，為了看完所有海克特的老電影，他開始週遊世界，那成了使他繼續活下去的惟一動力。 海克特是誰？海克特是原籍阿根廷的喜劇天才，作為正在二十年代美國電影界冉冉升起的一顆耀眼明星，他卻在一天清晨突然離家出走，從此...