本書的主人公，中年男子查理在生活中處處碰壁：他是個不成功的退役棒球運動員，婚姻中途觸礁，與女兒缺乏溝通。當他發現就連女兒的婚禮也不願邀請他參加、自己成了個徹頭徹尾的孤家寡人時，心理徹底崩潰，駕車自殺。當他在生與死的交界地帶徘徊時，突然看見了多年前死去的母親。母親（或者說是母親的幻象、幽靈……）領著他回到過去，在往昔歲月里再逗留一天。在這一天里，母親帶著查理去拜訪了幾個人，有的對他的生活產生過重大影響，有的卻全然陌生；在這個過程中，查理對自己這一生的回憶穿插其中，有些埋藏在記憶深處的家庭秘密被漸...