傑克·倫敦（1876-1916），美國最著名的工人出身的作家。本書是他的代表作，是世界文學史上最著名的自傳體小說之一。青年水手馬丁·伊登偶然結識了上流社會的羅絲小姐，受她的啟發，發憤自學，並開始了艱苦的創作生涯。儘管處處碰壁，他仍不願聽從羅絲的安排，進她父親的事務所，做個有為青年。後來他突然時來運轉，以前被退回的稿件紛紛得到發表，成為當紅作家。以前看不起他的親友都爭先恐後地來請他吃飯，連已和他決裂的羅絲也主動前來投懷送抱。這使他看清了這個世態炎涼的社會，對愛情所抱的美妙幻想也徹底破滅……