「人一思索，上帝就發笑。」昆德拉說，在這個格言的啟發下，他喜歡想像：弗朗索瓦·拉伯雷有一天聽到了上帝的笑聲，歐洲第一部偉大的小說因此誕生了。小說藝術來到世界正是上帝笑聲的迴響。小說的智能不同於哲學的智能，它不是從理論蘊含，而是從幽默精神中產生的。這本作品是昆德拉對小說藝術思考的總結，藉由此書，我們可以了解這位作家的藝術觀點、風格、技巧，和他對寫作的態度、對文學傳統的理解，以及在這個態度背後對人和世界的想法。