本書講述了在大西北荒原上一個叫菜子溝下河院中發生的家族興衰的故事。菜子溝下河院是片具有百年歷史的老院，現時的東家莊地的父親庄仁禮為了獨佔財產，假土匪麻五之手」挑」了二弟、三弟，從此這個大院里奇事怪事屢見不鮮，血光之災不斷。小說的故事開始於庄地的獨子命旺命懸一線，聽了後山半仙劉瞎子神神乎乎的幾句話，決定讓十五歲的命旺娶後山舅舅、中醫劉松柏的二十二歲女兒燈芯進院」沖喜」。在迎親途中，管家六根本想暗做手腳讓新娘子半路上摔死，讓」喜」沖不成，讓下河院的獨苗命旺一命嗚呼，卻不想陰謀被奶媽仁順嫂的兒子二拐子發...