後山半仙劉瞎子神神乎乎說了句話，讓菜子溝下河院東家莊地做出重要的決定。他要給十五歲的兒子命旺成親。
菜子溝下河院少東家命旺不行了。半月前管家六根從溝外請來六個道士，殺了三隻羊宰了一頭豬，白楊椽子搭起三丈高的道台，大有做一場空前絕後的道場的架勢，引得一溝人跑來看熱鬧。誰知說好五天的道場做到一半時道士驚跑了，連銀子都沒顧上要。暈死在道台上的命旺半夜裡一個猛乍醒來，奇怪怪打道台上跳下，癱到院里，口吐白沫，鼻孔流血，兩手衝天上亂抓一氣，漸漸垂軟下去。更奇的是襠里猛地一柱擎天，其勢非騾馬能比。驚得眾人做鳥獸散，六道士更是驚魂落魄，四散逃命。
誰都知道，少東家命旺是庄地的命線線。東家莊地前後娶了三房老婆，每一房都如花似玉，能把半條溝照亮，卻獨獨生下這麼一個兒子。許是老天真不開眼，命旺打生下來，就病病懨懨，不像是東家莊地的種。庄地費了九牛二虎之力，總算將他養到現在，沒想，一場大病下來，就成了半絲氣。
東家莊地原本是把希望寄託到管家六根身上的，六根說，溝外的孫老道賽過神仙，驅鬼安神樣樣兒精，年前他親眼望見過，溝外劉麻子家的老二就讓孫老道救活了。庄地知道，劉麻子家的老二也是個病秧子，死了好幾回，有次做道場，庄地也在場，那陣勢，庄地還是頭次見。只是道士不姓劉，姓方。如今聽說劉家老二真讓孫老道給救了，前幾日還娶了媳婦，庄地忽就抓住六根的手，這事你去辦，只要能把我娃的命救下，錢花多花少，不在乎。
管家六根領命而去，道場是設了起來，沒想，事情成了這樣。
當夜，菜子溝下河院亂成一團，東家莊地更是六神無主，差一點急過氣去。若不是奶媽仁順嫂，場面怕是不可收拾。
大驚過後，奶媽仁順嫂抱著氣息奄奄的命旺，淚溢滿面，躲在西廂房不肯出來。一溝人頓嘆東家莊地不幸，菜子溝百年老院將面臨斷子絕孫的險境。誰知後山半仙劉瞎子無意來到溝里，病急亂抓醫的庄地即刻磕頭相迎，後山半仙劉瞎子進了上房，黑魆魆的雙眼煞有介事地環顧了下四周，支開管家六根，關上門攘眼了一夜。二天早起，後山半仙劉瞎子神神秘秘沖東家莊地說，娶新人沖喜，越快越好。
風聲傳出，溝里溝外養女子的人家紛至沓來，大有擠破門的陣勢。他們忘了先前罵過庄地的話，也忘了曾蹲在菜子地埂上對下河院的詛咒，更是不顧女子前腳進門後腳就成寡婦的危險境地，使出渾身解數討好庄地。東家莊地這一次倒是冷靜得很，打定主意肥水絕不外流，後山半仙劉瞎子關於姻路在後山一帶的指向很快讓他將目光鎖定在十年未曾謀面的後山老舅身上，經過慎思，後山舅家大女子燈芯就擺到了桌面上。同樣因了劉半仙一句話，東家莊地多少還有些猶豫。後山半仙說，衝過來他就是條龍，沖不過來，怕也是天意如此，往後……後山半仙閉了眼，半天，突然道，不管咋樣，新人只許進不許出，做牛做鬼都是她的命，再者，一次沖不進二次沖，二次沖不進三次……後山半仙做了個果斷的姿勢，面目一冷，斬釘截鐵地說，要想保住這院，就不能怕麻煩。說著，悄悄塞給庄地一道符，有了這東西，遭殃的只能是娶進門的外人，你家命旺，傷不到的。記住，想救你兒，就不能心軟，更不能怕多幾個替死鬼！一句話驚得東家莊地差點沒栽過去。畢竟同是骨肉，要真應了半仙的話，咋個跟死去的三房交待？！誰知命旺他舅堅決得很，媒人一來二去的撮合中，他表現出空前的積極，連掐八字送聘禮幾抬花轎迎娶等這些至關重要的事都一一省去了，只急著讓妹夫定日子。
庄地直嘆，老舅就是老舅，雖說過去恨過怨過，到了關鍵時候，心還是向著他的。
一切準備就緒，管家六根帶著二拐子和四個轎夫，天一黑上了路。這一天是民國十六年陰曆四月初五。後山半仙特意交待，花轎天黑出發，四更前進門，兩頭都不能見日頭，這趟路頓讓人沉甸甸的。管家六根最先也不想去，老婆柳條兒要生了，弄不好就在今夜，他急著知道結果。要是能生個「帶把兒」的，再險的路他也不在乎，可老婆肚裡的貨實在難說，他沒一點信心。柳條兒嫁過來五年生了三個「帶杈」的，弄得管家六根談生色變。無奈東家莊地說得堅決，非要他去，說對二拐子不放心，凡事還是交給他穩當些。管家六根不好推辭，一上路他便心事重重，跟二拐子一句話都不說，那樣兒就像東家莊地硬逼他踩上了鬼門關。二拐子倒不在乎，早就聽說後山的燈芯美得跟妖精一樣，恨不得立馬飛到後山，自個背了回來。
路是山路，崎嶇得很。日前偏偏又下了雨，路上的泥濘還未乾，走不多遠便有轎夫摔了跤，二拐子喝嘆著，讓轎夫腳底綁了麥草，說等會兒到了山上，萬萬不能摔，摔了山崖就是收命的地兒。轎夫們本就心虛，通往後山的路白日里走都讓人腳心冒汗，黑夜加上泥濘，還不讓掌火把，就有了撂挑子的心。管家六根只好說，一趟算兩趟。轎夫們這才狠著心，往前走。摸黑走了一個多時辰，還不見月亮探出頭，濃黑的烏雲壓了一切，山氣濕撲撲的，說不定雨很快又要來。
管家六根止住步，很想卷根煙抽，黑燈瞎火的，怕只有煙能給人提精神。管家六根顯然缺少某種精神，這段日子他總是神神經經，表現跟往常大為不同。人們說他可能是讓柳條兒的肚子給弄慌了，也難怪，像他這樣的人，要是真生不下個帶把兒的，這日子，可就算是到了頭，他總不能也學東家莊地一樣，二房三房接著娶。要知道，在溝里，討一房老婆並不是件容易的事，縱是管家六根，怕也只有守著柳條兒，過一輩子的命。管家六根手在衣裳里摸半天，才發現洋火用光了，只好掏出煙末，放鼻尖下聞了聞。身後猛然爆出二拐子的笑，尖絲絲的，像鬼叫。大約又講了葷曲子，轎夫們也跟著笑。管家六根是不喜歡二拐子的，尤其他嘴裡一天到晚噴的那些糞，能把管家六根熏死。二拐子別的嗜好沒有，講葷曲兒說下流話，一絕。下河院四處傳播的那些個炕上被窩裡的事，怕都是他說的。管家六根其實不喜歡下河院每一個人，包括東家莊地，可他喜歡下河院，所以他裝出喜歡他們的樣子，對二拐子更是這樣。
二拐子也不理他，只顧跟轎夫們講葷曲。他真是有精神，後晌喝了三碗糊糊，按說一泡尿就該放空了，到這時他也沒喊肚餓。幸虧有他，管家六根想，這山險路滑的，又伸手不見五指，沒他講曲兒，轎夫們要是一丟盹，不敢想。
二拐子趕上來說，要不歇緩歇緩，吃點腰食。六根收起煙，說，兩個時辰的路走了這長時間，再緩趕四更能回去？二拐子不屑地說，趕不上不趕，遲了能咋的。六根很不高興，一聽二拐子說這話，六根想起上路時東家莊地說的話，這趟路跑回來，打發二拐子走，這人指靠不住。六根並沒想過要打發二拐子，東家莊地的話他也只是聽了聽，他有自己的主意，現在看來，這牛日還真是靠不住。
許是沒讓歇緩，二拐子有了脾氣，嘴裡的話稀落了，後來索性閉了嘴。面前就是黑雞嶺，路更是陡峭得很，鬼見愁。沒走幾步，一個轎夫就踩空了，要不是二拐子眼疾手快拽住他，怕就到溝底了。管家六根說小心點，過了這嶺就到了。話剛說完轎子就翻了，這次摔的是二拐子，他媽呀一聲，半個身子已到了崖下，手死死地抓著轎欄。六根聞聲折回來，自己一慌張也絆了一跤，頭重重磕地上，還好，他摔在了路裡邊。路滑得使不上勁，幾個轎夫手忙腳亂，嘴裡驚喊著，想把二拐子拽上來，轎子咯吱咯吱，欄杆一斷二拐子就完了。這牛日，死到臨頭還說要摸新娘子屁股，六根真想讓他摔死，可他更想讓新娘子摔死。一想新娘子抬進門命旺就有可能活過來，六根的心猛就黑了。這是六根的秘密，下河院怕是沒人知道。更沒人會想到，請孫老道做道場也是個陰謀，本來說好了要讓命旺死在道台上的，大約事到中間孫老道怕了，這才多出娶親這檔子破事。六根站在黑夜，心思恍惚了一會兒，突然就堅定了。他脫下衣裳，讓二拐子抓住，嘴裡罵，你個牛日，看你還敢想女人，幾個人合力一拽，二拐子爬了上來。
終於翻過嶺，遠遠聽見咳嗽聲，管家六根說放慢些，叫他們多抬段兒。二拐子心裡不樂意，恨不得能三步兩腳過去，又怕管家六根罵他，便佯裝撒尿，站在了山坡上。心，卻早讓對方轎里的新人給捉了去。
迎娶的方式都是事先說好了的，新人不在娘家上轎，怕娘家的三魂四鬼跟上，娘家負責將新人抬上道，邊走還要拿鐵杴把路斬斷，千萬不可留回頭路。中間換轎更要小心，一不能回頭，二不能落地，一一事項東家莊地都再三做了叮嚀。六根這陣像是突然給忘了，迎了頭，頭件事就是跟對方討洋火，點了煙，還想多要幾根，對方恨恨說，當是芨芨棍？六根心裡罵，黃花閨女往死路上送都捨得，幾根洋火你就心疼？把你個豬腦子家的！
說話間，二拐子跟轎夫吃了腰食，開始接人。夜墨黑，二拐子尋著香味兒，掀開帘子，顫著手往裡一摸，軟綿