《亨利四世》是莎士比亞歷史劇中最成功、最受歡迎的一部，被看成莎士比亞歷史劇的代表作。這部作品的主要內容是反映亨利四世和他的王子們與反叛的諸侯貴族進行殊死鬥爭的過程。莎士比亞突破傳統歷史劇多條線索交織發展的網狀結構，採用了兩條線索平行發展的結構——以亨利四世為代表的宮廷生活線索和以福斯塔夫為代表的市井生活線索。劇中輕鬆、平庸、充滿惡作劇的快樂的市井生活與緊張、複雜、充滿流血陰謀的宮廷生活形成強烈對比，使作品的內容不僅散發著濃厚的生活氣息，而且具有一定的歷史深度。