高陽根據今古奇觀「賣油郎獨佔花魁女」寫成本書。背景是名滿天下的西湖，即在高陽的家鄉；而南宋社會的特質，又為高陽所熟悉，因此，敘事寫景，揮灑自如、輕靈無比。