結完帳，點清銀數，已經二更天了。朱重鎖好錢櫃，收拾帳簿，關上了櫃房，然後擎著一盞油燈，回自己臥室；也是他義父朱老十的臥室——父子倆住一間，如果有一天朱老十交代：「你到櫃房裏去睡，」十七歲的朱重便能默喻，他義母生前所用的使女，已經二十六歲的蘭花，這一夜會伴他義父過夜。
推開房門，大出意外，蘭花只穿一件小夾襖撅起好大的一個屁股，跪在床沿上替他在鋪棉褥子。
「二更天都過了，你還不睡？」
蘭花聽如不聞，等鋪好褥子，下得地來，舉起胖嘟嘟的一條臂膀，撂一撂頭髮，斜睨著朱重笑道：「棉花翻過了。包你又軟又暖和，睡得舒服！」
「多謝。」朱重伸手將房門拉開，暗示她好走了。
蘭花不走，反而坐了下來，「帳結好了？」她沒話找話地問。
「剛結好。」
「餓不餓？」蘭花緊接著說，「我留了作料在那裏，要不要下碗麵你吃？」
「不要！」朱重開口明言：「我要睡了。」
於是蘭花起身走向門口。原以為她要走了，誰知她是去關房門。朱重一驚，趕緊走過去拉住她那在扣屈戌的手；不料還來不及說話，已讓蘭花一把抱住，兩片火燙的厚嘴唇胡亂撳在他嘴上，連鼻孔一起壓住，氣都透不過來。
朱重又驚又怒，鼓起勁來，拿她一把推開，「你的臉皮真厚！」他想到她坐在他義父腿上，嘴對嘴哺酒的樣子，心裡嘔心，不由得「呸」一聲，吐了口唾沫。
蘭花勃然色變；欺侮他脾氣好，照樣也重重地一口唾味吐在地上，抬起頭來狠狠地罵了一句：「不識好歹的小畜生！」
說完，拉開房門衝了出去。油行的地滑，她的勢子又急，腳下一個收不住，身子往前一仆；就在要摔倒的當兒，發覺有人拿她攔腰一把抱住。
幸喜未曾摔倒，但亦不免吃驚；黑頭裏何以有人？但一念未畢，即已恍然；旋即將心一橫，站住不動。
這回是邢權又驚又喜了。調戲蘭花，不止一回，每一回或打或罵，甚至張口就咬，倘或只是掙脫他的糾纏，那算是最客氣的。像此刻這樣任他摟腰緊抱，不就表示甘願隨人擺佈嗎？
擁著蘭花到了他住的那間小屋，邢權將用油不花錢的燈臺，剔得極亮，但見蘭花紅暈滿面，鬢髮蓬鬆，胸前鼓蓬蓬地透出春意；特別是那斜睨的眼色，帶著挑戰的意味。邢權忽然覺得渾身發脹，像要炸裂似地，一把拖過她來，「噗」地一聲，將剛剔亮的油燈，一口吹滅。
※※※
五更天，邢權撫著蘭花光滑而溫暖的背脊，輕輕說道：「配老的，委屈了你；配小的，人家又不要你。就算要你，看起來你也不像他的老婆，倒像——」
「像什麼？」蜷縮著的蘭花，從他胸前抬起頭來問。
「倒像他的晚娘。」
「去你的！」蘭花撇一撇嘴，「配你最好！」
「一點不錯！」邢權脫口相答，居之不疑，聲音不像玩笑，「只要你肯，我包你當老闆娘。」
「呸！莫非蹺拐兒再收一個乾兒子；而且將來拿這爿油行傳給你？」
杭州話管瘸子叫「蹺拐兒」；朱老十壞了一條腿，所以大家在背後都這麼叫他。他已經有了一個義子；自然不會再收年紀已過三十的邢權做義子。但若非如此，不知身為夥計而且好賭貪杯，經常要偷油私賣才能敷衍日子的邢權，怎麼樣才能做老闆？蘭花的話雖是譏嘲，卻並未說錯。
邢權成竹在胸！不慌不忙地說道：「我不知道盤算了多少遍了！就等這一刻——」
「這一刻？」蘭花打斷他的話問，「什麼這一刻？」
「喏，就是我們此刻在一張床上，睡一個枕頭，像夫妻一樣，私底下談天的這一刻。」
「原來你早就在算計我了！」蘭花笑著說，抱憾的語氣中，洋溢著深深的喜悅。
「不是算計你，是為你打算；當然也是為我自己。只要你能聽我的話，包你不出三年，就當老闆娘。」
「你說！」
他說她聽，心領神會；臉上一直掛著笑容，等他說完，她摸索著便要起床；邢權卻意有不捨，一翻身又待腿兒相並，股兒相疊了。
「不要！」蘭花推開他，「要做就要做得像！不能有把柄在小的手裏；更不能有痕跡落在蹺拐兒眼裏。」略停一下，她又說：「我是想做長久夫妻的。」
邢權鬆開了手，下決心答一句：「我也是！」
※※※
近午時分，朱老十一蹺一拐地回來了。左手挽著香籃，右手伸到背後，不斷在捶腰——他是前一天出門的，隨著香船到東嶽廟宿山燒香，順便看病。東嶽廟有個「草頭郎中」，專治腎虧；朱老十正有這樣毛病。
「爹回來了！」朱重上前接過他的香籃問道：「郎中怎麼說？」
腎虧這樣毛病，不便跟兒子細談；朱老十含含糊糊地答道：「不要緊，不要緊！」緊接著又問：「蘭花呢？」
「在廚房裏。」
「你叫她送菜湯來；我要吃藥。」
要菜湯是假，獻殷勤是真；朱老十的香籃裏盛著好些從廟會買來的新樣，像生通草花、鵝蛋粉、鮮艷尺頭，取一樣，問一樣：「好不好？」片刻之間，擺了半床。
蘭花卻不大起勁，東西到手，看一看就擱下了，也不大答話。
「咦！」朱老十看她眉心微皺，彷彿有委屈在心裡似地，不由得詫異，「好端端地，為啥不高興？」
「也沒有啥不高興。」
「你還賴！都擺在臉上了。」朱老十緊釘著問：「說啊！為啥不高興？」
蘭花默然半晌，說了句：「晚上告訴你。」隨即就走了。
到晚來，朱重識趣，不待義父發話，自己聲明：「今天要結帳，在櫃房裏睡。」
「好、好！」朱老十說：「我也累了，要早早上床。」
早早上床的話不假，不過雙眼睜得好大，不時望著房門，好不容易，聽得蘭花的腳步聲，朱老十一骨碌翻起身來，下來開了門等。
蘭花仍舊是白天的臉色，進門坐下，看了朱老十一眼，隨即怔怔地望著油燈，一句話都不說。
「到底為啥？現在可以說了吧？」
「唉，」蘭花嘆口氣，「都是你這個毛病不好。」
一聽這話，朱老十便覺氣餒；囁嚅著說：「郎中說我這個病，要慢慢養、慢慢會好的；你——」
「我什麼？」蘭花很爽利地截斷他的話，「你想到那裏去了！你當我希奇你？話都沒有聽清楚；自說自話，自己當自己是個寶！」
「那末，你說！為什麼是我的毛病不好？」
「如果你沒有這個毛病，就不會有人敢在我身上打主意——」
話還未畢，朱老十的神色已變；急急搶著問道：「那個？是老邢？」
「什麼老邢？你不要冤枉好人！」蘭花怕他一下子會翻，特意先關照一句：「你不要急！先聽完我的話再說。」
「好！聽了再說。」
「昨天夜裏，我替小官在換棉褥子，有個人來摸我的屁股。我一驚，回轉頭來一看，不是別人，就是小官——」
「是他！」朱老十的雙眼睜得好大：而眼中有困惑之色，「他會來摸你的屁股？」
「不光是摸，還有話。他說：『我爹腎虧我不虧；要不要試試？』」
「這個小畜生！要造反了！」朱老十顧不得腰痛，一起身將胸挺了起來；大聲吼道：「我要活活打死這個小畜生！」
「你看，你看！」蘭花著急地說：「應該不告訴你的！你這一鬧起來，左鄰右舍傳出去說：蹺拐兒為了蘭花吃乾兒子的醋。你倒想想，我還有臉見人？」
一聽這話，朱老十洩了氣；頹然落座，好半晌作聲不得。
「家醜不可外揚！我只不過跟你說說。好在我站得穩，坐得正，當時放下臉來，說了他一頓，諒他以後也不敢再對我起什麼歪心思了。不過，到底十七歲的人了！你也應該有個打算。」
朱老十愁眉苦臉地抬眼看著她問：「怎麼打算？」
「該替他討親了！」
「談何容易？」朱老十搖搖頭，「替他討個親，起碼要四、五十兩銀子；又添一張嘴添開銷，眼前生意清淡，只好過兩年再說。」
蘭花不作聲，心裡另有盤算；服侍朱老十上床，並頭睡下，嫌他拴在褲帶上、坐臥不離身的一串鑰匙，梗得人皮肉生疼，勸他不如暫且解了下來。
「解下來放在枕頭邊；明天一早起來再繫上，也不費什麼事。何苦累累贅贅，連睡都睡不安穩？」
「我是弄慣了。你如果嫌累贅，我就費點事，也不要緊。」朱老十終於將鑰匙解了下來，壓在枕頭下面。
於是捻小油燈，放下帳門。朱老十少不得要試一試服了腎虧藥的功效；一陣床動晃搖，歸於平靜，旋即鼾聲大起。
蘭花卻是清醒得很很，精神十足，看看是時候了，推一推朱老十的身子喊道：「老頭兒，老頭兒！」
朱老十了無所覺，酣睡如故；蘭花便悄悄起身，拿邢權給她的一