又到了踏青時節。「清明時節雨紛紛」，這年的春雨格外多；春雨滑如油，滑倒了秦朱重，一擔油只剩了一小半，還摔傷了一條腿。買張膏藥貼了，息過三天，才能行動。
病中無聊只拿回想美娘打發日子。那一日穿什麼衣服；那一日迴眸一笑，不知緣何高興；那一日雙眉微鎖，必有幽恨，一想便是好長一段辰光；腿上的痛楚，倒覺得減輕了好些。
這一天突然想起，一年來的積蓄錢，不知道有多少了？秦朱重有個木箱，自己用封條封了，上面開個口子；每天結帳，若有多餘，不拘三分、兩分，都投入箱中，從未計數。這時將木箱提了提，輕飄飄地，渾似無物，心不由就涼了。
轉念自思，十六兩銀子，不過一斤，能有多重，那裏就一上手便估量得出？不管它，且開了箱子傾數倒出來，到對面銀舖裏去秤一秤。
於是找了塊包袱鋪在地上，揭開封條，開了箱蓋，將碎銀屑都倒了出來，去攏包好，慢慢踅到對面字號義源的銀舖中，靠櫃臺站定。
「你的腿傷好了。」銀舖的夥計王二毛問說。
「還得三、四日才能挑擔做生意。二毛哥，」秦朱重說，「我有包銀子，勞駕秤一秤。」
「一包銀子！有多少？」
「喏！」秦朱重將包裹高高舉起。
王二毛接到手中便笑了，「你這包銀子，怕不有十斤八斤？」他說。
聽他奚落，秦朱重臉一紅，「二毛哥休笑我！」他說，「秤好了，還得煩你先兌個小錠。」
「小錠有餘，大錠怕不足。」
說著，王二毛解開包裹，不由得便皺了眉；儘是屑銀粉，料理頗為費事。先取張白紙鋪在櫃臺上，然後用個大秤盤，秤了四回，方始秤完，算盤一打，不由得又笑了。
「一釐不多，一釐不少；恰恰十六兩一斤之數。」
「倒巧！」秦朱重說，「那就大錠都有餘了。」
這不是奚落王二毛，是心裡歡喜；十兩銀子一個大錠，到得王九媽那裏，冠冕堂皇拿出來，必蒙另眼相看了。
※※※
花了六錢銀子，置下鑲鞋淨襪；新買一頂卍字頭巾。一件半新舊的紬袍，是早就置備下的；這天還是第一次上身。打扮得整整齊齊，出得門去，王二毛眼尖，飛也似的奔了出來，攔住了秦朱重。
「咦！你這副打扮，倒像新郎倌。那裏去？」
秦朱重臉一紅，不知如何作答。王二毛越發疑心，因為往常聽他說過，每每到王九媽家賣油；料他這天如此打扮，必是與那個粉頭，有了佳期密約，思量著鑲個邊，也是一樂；所以越發追問得急。
「光棍眼裏揉不進沙子！你趁早跟我實說，約好了那個，是在那裏？城瑤山上吃茶，還是清和坊吃酒。獨樂樂，不如眾樂樂；吃獨食當心肚子痛！」
看他這等痞賴，秦朱重不免好笑；不過他本性厚道，聽他最後的兩句話，中心歉然，便從袖子裏拈出豆大一塊銀子，「送你買切糕吃。」他撒個謊，「實不相瞞，有人替我做媒；今天是去相親。」
王二毛笑嘻嘻地將銀子接到手中，「既是相親，我不便打攪。」他退後兩步，端詳了一番，「一表人才，真看不出你是個賣油郎。可惜一樣，少了點書卷氣。」
這話說得秦朱重恍然有悟。他每每在西湖邊上閒坐；澄靜碧波，宛如明鏡，顧影自思，相貌並不討厭，但比起王孫公子來，除了衣衫之外，總好像還少點兒什麼東西。如今方始明白，這少的正就是王二毛所說的「書卷氣」。
「二毛哥，」他虛心請教，「怎得粧點些書卷氣出來？」
「要書讀得多了，才有書卷氣；粧點不來的。」他躊躇了一回，突然眉毛一揚，「有了，我借一樣東西，粧點你的書卷氣。你等等！」
王二毛返身就走；片刻復回，手中已多了一把摺扇，湘妃竹的扇骨，打開來是灑金箋的扇面，一面山水、一面行書。
「合該你運氣！」王二毛將他拉到人家屋簷下，悄悄說道：「下城大財主張員外，昨天替他新置的妾來打金鐲子，忘了這把扇子在店裏，東家叫我明天送去還他；今天正好借你用一用。張員外說：這把扇子，一面是米家山水；一面是眉山蘇學士的字；拿一百兩銀子沒買處，你可千萬失落不得。」
秦朱重聽得這話，高興是高興，但也不能不憂慮，怕真個失落了；賣五六年油的利息都賠不起這把扇子，豈不是樂極生悲？
「二毛哥，」他將扇子遞了回去，「我還是不用這把扇子的好，萬一失落，害我自己也害了你。好在你已教了我法子；前面文寶齋專賣舊字畫，也有舊扇子，我自買一把粧點書卷氣就是。」
「這話很實在。」王二毛點點頭，「你肯替朋友著想，心好；相親一定成功，回來請我吃喜酒。」
「一定、一定！」
秦朱重揚長而去；到文寶齋買了把舊扇子，一路搖、一路走；瀟瀟灑灑出了錢塘門。及至望見那扇金漆大門，忽然自慚；時常挑了擔子到她家賣油；今日去充闊客，卻如何開得出口？
尋思未定，不防「呀」地一聲門響，出來的正是王九媽；四眼相照，兩個人都呆住了。
「秦小官，今日怎的不做生意，打扮得這般整齊，是往那裏去貴幹？」
秦朱重有些情怯，只是想到一年多的辛苦，勇氣陡生；老起麵皮作個揖：「原是特地來拜望媽媽。」
王九媽是積世虔婆，見此光景，聽此言語，頓時明白。心想：不知他看上了那個丫頭？多半是碧荷，脾氣隨和，素來就是她跟賣油郎的話多。
既是客人，少不得以禮相待；王九媽笑笑說道：「秦小官特地來拜望我，必有好處。有話儘管說。」
「我這句話有些不知進退，不好啟齒。」
聽這語氣，越發明白；王九媽便做個肅客的手勢說道：「且請到裡面客座中說話。」
客座中八張交椅，秦朱重那張都不曾沾過身子；怯怯的只坐在進門的那一張上，王九媽相讓上座，自己在主位相陪，接著便喚點茶。
捧茶來的丫鬟，走近來方始發覺，這手搖紙扇、斯斯文文的後生，原來是秦賣油；想起他往常短打挑擔的光景，不免「格格」地低了頭笑。王九媽喝道：「有什麼好笑？當著客人，一點規矩都沒有。」
那丫鬟吐一吐舌頭，溜了開去。原本有些發窘的秦朱重，看王九媽守著門戶人家敬重客人的規矩，膽便大了，微笑說道：「我想在媽媽宅上，請一位姊姊吃杯酒。」
「難道吃寡酒？自然要住一夜，或者會個房。」王九媽帶笑問說：「秦小官，你是幾時動了這風流興致？」
「這也不止一日了。」
「原來早就有心的。我家幾個姊姊，都是你認得的，不知你中意誰？」王九媽很有把握地說：「必是碧荷。」
「非也！」
「那末是阿春？」
「也不是。」秦朱重說：「單單想與花魁娘子作一宵的伴。」
聽得這話，王九媽大怒，臉色都變了；她只當秦朱重不知受了誰的挑唆，有意欺上門來，橫施一番侮辱，當即放下臉來責問：「你出言無度，莫非奚落老娘？」
秦朱重大為詫異，不知她緣何變臉；只得分辯：「我是個老實人，一片至誠，豈有虛假？」
「呸！」王九媽一口唾沫吐在他面前：「糞桶也有兩個耳朵，你倒不曉得我家美娘的身價？賣油的想與花魁同床；叫化子還做駙馬呢！」
把秦朱重比得乞兒不如，自然教人生氣；不過面子立刻就能找回，也就不必客氣了。
這樣想著，秦朱重故意把頭一縮，舌頭一伸說道：「好利害！不敢動問，你家花魁娘子一夜的歇錢，要幾十兩？」
王九媽恍然大悟，原來是有備而來的；看來倒真個是有心人，便即回嗔作喜地答說：「也不要幾十兩；只要得十兩紋銀。其他東道雜費，不在其內。」
「原來如此，不為大事。」秦朱重從袖中取出兩錠白光閃閃的銀子，先遞大錠：「這一錠十兩，足色足數，是歇錢。」再遞小錠：「這一錠重有三兩，相煩備個小東。」
門戶中人，自然見錢眼開，不過王九媽怕他一夜風流，消折了本錢，事後懊悔，打不完的饑荒，傳出去卻是個笑話，便敲釘轉腳地說道：「這十三兩銀子，你一個小經紀人，積攢不易，還要三思而行。」
「豈止三思？」秦朱重說，「我想了一年了；主意早定，不要你老人家擔心，只要你老人家成全。」
「我如何不成全你？」王九媽用心思索了一會說，「不過也要看你緣分如何？做得成是你的桃花運；做不成卻休怪我。」
「那裏會怪媽媽？不會，不會！」
王九媽點點頭說：「美娘昨天是在李學士那裏陪酒，還未回來，黃衙內約下遊湖；明天是張山人他們一班清客邀她做詩；後天是韓尚書的二公子在這裡請客，帖子早幾日就發出去了，你且到大後日來！」
「請媽媽吩咐。」
「秦小官，恕我直言，你穿得倒斯文，走路的樣子不斯文；須得改一改，叫這些丫頭認不出你是