口中是這樣說，心裡卻越發中意。她也知道秦朱重忠厚，卻不是懦弱無用；只有在自己面前，才這麼誠惶誠恐，足見他是敬得自己像佛一樣重。
「我倒再問你，剛才的話，你信是不信？」
秦朱重看看不像假話，心裡便亂跳了，「信是想信，」他說，「卻不敢。」
美娘也體會得到，這就像花子拾金，不信自己的運氣；總當是拾了一塊銅；要他相信，就先須讓他知道金是金，銅是銅，不同之處，自有道理在內。
於是她說：「門戶人家中有個劉四媽。可惜了！又是女身，又是吃的這一行飯；不然，就做宰相的材料也是夠的。」
「說得劉四媽這等了不起！」秦朱重笑道：「劉四媽便如何？」
「劉四媽與我說過從良的道理。從良有苦從良、樂從良——」美娘將當初劉四媽開導她的話細細說了一遍。
這十從良之說，秦朱重聞所未聞；不免暗生感慨，都是送往迎來的粉頭，不道下場這等不同，好的如登天堂，壞的卻真如墮入阿鼻地獄，造化弄人，那裏說去？
美娘卻偏要說出一篇道理來，「這十從良大半情勢所逼，身不由己；然而也不能全無主見。」她說，「我是趁好從良。倘或只戀眼前繁華，到頭來必是鏡花水月，那時悔之晚矣！」
「不然！姊姊，照我看，你縱肯委屈，不嫌棄我；我看卻是不了的從良。」
「怎說是不了的從良？」
「你倒想，我開個小小的油行，穿的是布糙衣服；吃的是豆腐青菜，只是現成的油，比別家多舀在鍋裏，到底無甚滋味。姊姊何嘗吃過這些苦？到那時候——」
秦朱重含蓄不說，美娘卻偏要究根問底，「到那時候便待如何？」她說，「我會吵，會鬧？」
「吵鬧想來不會。」
「那末是下堂求去？」
「這倒也不敢說——」
「呸！」美娘櫻唇輕吐，臉有慍色，「你就看得我這等沒志氣，就吃不得苦？」
「然則是個苦從良！」
一句話將美娘堵得氣噎。心想，莫看他忠厚，有時，說出話來，比刀子還利。正在盤算，該如何回答時；秦朱重卻又說話了。
「縱或姊姊願意吃苦，叫我於心何忍？」
聽得這話，美娘便如咬到甘蔗根上，越嚼越甜；口中卻是這樣笑道：「你倒算是有良心的！只怕你口是心非。」
「我，別無長處：心口如一，姊姊，我是自信得過的。」
「既然如此，我與你實說了吧！我——」正說到這裡，突然聽得窗外有聲；美娘警覺，便住口不說了。
「姊姊，怎麼不說下去？」
「與你這個獃子，沒有什麼好說的！」
秦朱重心裡怗惙，她的脾氣又不對了！美娘看他仍未省悟，便向窗外呶呶嘴，使個眼色，暗示隔牆有耳。
秦朱重恍然大悟，伸個懶腰說：「該當睡了。」
於是美娘對鏡卸妝；命秦朱重持著蠟燭在後照看。看她卸去釵環，解開高髻、抖散一頭黑亮如漆的長髮，散發出似蘭似麝的氣味；秦朱重一陣心蕩，幾乎握不住蠟臺。
「好了！」美娘回眸一笑：「你也卸了袍子吧！」
秦朱重巴不得這一聲，放下蠟臺，卸去長袍，換了拖鞋；抬頭看時，美娘只穿一件緊身小襖，腰細一捻，突出個渾圓的屁股，正在放帳子。帳門一下，隱住了她的身子；只聽她低聲說道：「還不把蠟燭吹熄？」
秦朱重事事依順，唯獨這件事是早就拿定主意的，不過仍然是商量的口吻：「姊姊，讓蠟燭點著如何？」
美娘不作聲，自然是默許了；欣欣然如登天梯般上床，一揭開帳門，便為美娘抱住，兩人和身一滾，從此糾纏得難解難分。秦朱重還是初識裙下風味；不道便遇著絕色女子，心想貴為天子，福氣也不過如此。
一番繾綣，一番低訴；直到天明，方始沉沉睡去。廂房裏的王九媽亦復如此；一覺醒來，時已近午；看正屋中依然門窗緊閉，也不驚動，起身吃了午飯，喚一乘小轎坐了，進城去看劉四媽。
「九阿姊，那陣好風吹得你來？」劉四媽歡然說道，「恭喜，恭喜！」
王九媽愕然相問：「喜從那裏來？」
「聽說美娘出了差錯，幸而有人相救，安然回家。寶貝失而復得，豈非一喜。」
「喜倒是喜，只怕得而復失！」
「咦！怎麼說這話？來，來，九阿姊，到我後面去坐。」
原來劉四媽也立著一座瓦子；規模甚大，格局不高，人來人往，無非市井行商，品類繁雜，喧囂煩人。所以劉四媽一早來坐帳櫃：到晚來回到後面，另有一座清靜院落。如今因為要與王九媽深談，所以引入此處。
此處非等閒人可到。原來劉四媽早年守寡；再嫁不到三年，後夫又亡。看相算命的都道她孤鸞命，三嫁亦無非害人；再說她又精明能幹，事事勝過鬚眉，有出息的男人也不願娶她，到得吃了這碗門戶飯，更是不必再談嫁人；若說孤棲難耐，也好辦得很，儘有精壯小夥子，甘願吃這口軟飯。十幾年來，算算「七嫁」、「八嫁」都不止了。
進到一道中門，只見二十來歲一個壯漢，正趿著拖鞋在洗刷鳥籠；看見有客，回轉臉去。劉四媽便說：「你來見見九阿姊！」又對王九媽說：「他叫阿隆。」
阿隆便又回身，浮起一臉假笑，裝腔作勢地叫一聲：「九阿姊！」
「不敢當。」王九媽回頭向劉四媽稱讚，「一表人才！」
劉四媽笑笑不響。到得樓上，丫頭倒了茶來；她隨即吩咐：「你下樓去不叫你不要來。」
「你，」王九媽看著她渾圓如藕的手臂說，「你又發福了，也越發俏了。」
「你還不是老來俏？」
「我那裏及得你。」王九媽從樓窗口向下望去，只見阿隆脫了上衣在打拳；兩條刺出青龍的臂膊，揮舞十分有勁，彷彿聽得見虎虎生風，不由得失聲說道：「好壯一條漢子。」
「九阿姊，」劉四媽似笑非笑地，「你也看得出來？」
「什麼看得出。」
「看得出他壯。」
這時王九媽方始會過意來，臉一紅，急忙分辯：「不過看得出好氣力。你想到那裏去了？」
「自己姊妹，無話不談。九阿姊，我叫他來服侍你一場，看他如何壯法。可好？」
「那有這話？」王九媽笑道，「莫非你酒吃醉了？」
「我倒不醉。」劉四媽一隻手伸到她鼓蓬蓬的胸前，摸一摸笑道：「不是心跳，是心動。」
「好沒道理！」王九媽實在是心動，只是說不出口，滿腔沒奈何，化作無明火，放下臉來說：「無端來耍我！」
看她真個惱了，劉四媽便陪笑說道：「老姊妹了，休生我的氣。」
王九媽原是有求劉四媽而來的，見此光景，深悔自己失態；但一時也變不過笑臉來，只這樣帶埋怨地說：「我的親妹子，心事重重，那裏還有興致想到這上頭。我的心境不好，自己姊妹，你不要見我的怪。」
「原是說說笑話。」劉四媽夷然不以為意地，「來，來，你說，是何心事？」
「美娘要從良了！」
「這是好事啊！怎麼你會上心事呢？」
「怎麼不是心事？」王九媽說，「一株搖錢樹正開得茂盛的辰光，硬生生拿把斧頭去砍倒來；你說心痛不心痛？」
「搖錢樹雖砍倒了，莫非你沒有一大筆進帳？」
「你當是那個王孫公子要娶她？有一大筆身價銀子捧了來。不是的！」
劉四媽心想：美娘必是聽了自己的勸，趁好從良——這最難，是真從良，也是樂從良。美娘的眼界極高，看中了的這個人，自然人品一等一，只是少幾個錢。姐兒愛俏，鴇兒愛鈔，兩下心思不對路；所以王九媽才上了心事。
想到這裡，便即說道：「我懂了。你倒說，美娘看中的是那個？」
「就是那個賣油郎秦小官。」王九媽說，「前天救了她的，正是那秦賣油；真正叫冤家路狹！」
劉四媽笑了，「怎說得上『冤家路狹』四個字？」她說，「只不過你當他冤家。」
「是啊！這個冤家還是我自己去請了來的；真叫引鬼進門——」
接下來，王九媽將前因後果，細說了一遍。劉四媽聽得極其仔細；聽到當時美娘與秦朱重正在談嫁娶，忽然中斷便知美娘是有所警覺了。
「這件事麻煩，」劉四媽大為搖頭，「美娘心裡不知道打的什麼主意？」
「是啊！故所以我要來跟你商量。想託你去探探她的口氣，到底如何？不知道你肯不肯再幫我一個忙？」
「這又何消說得？不過不能幫倒忙。如果今天就去，顯見得你來託了我；你又怎麼知道他們房間裏事？自然是聽了壁腳。九阿姊，你做長輩的，聽小輩的壁腳；這要說了出去，不是什麼冠冕的事！」
「這，」王九媽爽然若失，「我倒沒有想到。那末，依你說應該怎麼辦？」
「你先不要動聲，一切照常；過一天我作為去探望你，順便望望美娘，話裏套