外星人不請自來，這是人類期待已久卻又不敢相信的事件。22世紀的某一天，這樣的事件終於發生了——一艘巨大的宇宙飛船自外太空悄然而至。它的到來解答了困擾人類多年的那個問題：茫茫宇宙之中，我們並非孑然獨處；除我們之外，這裡還有其他智慧種族，科技水平遠遠高於我們。人類將它命名為拉瑪，派遣了自己的飛船與它會合。但種種跡象表明，拉瑪似乎已是一艘死船，僅在自動程序引導下繼續著目的不明的飛行。它的船員們無影無蹤，只留下無比宏偉的遺迹，讓人感慨、驚嘆。然而，正當人們陷入迷惑之時，拉瑪復活了。它改變軌道，直奔地球……