「如果我們乾的話，」麥瑟說，「你認為那些生物人會阻止我們嗎？」
「也許會，這正是我想要試試看的。你為什麼這樣看我？」牛頓說。
麥瑟暗中對他做了個鬼臉，這就是說他將要私下開個玩笑。
「我在猜想，船長，你是否認為拉瑪是你的。以前，你禁止任何對建築物破門而入的試圖，現在為什麼變了？是水星人給你這個想法嗎？」
牛頓笑了起來，又突然止住。這是一個很敏感的問題。他不知道他的回答是不是對的。
「也許我一直過於謹慎，因為我想避免惹麻煩。但這已是我們最後的機會。我們反正得被迫撤退，沒有什麼可損失的。」
「那得假定我們是按計畫有秩序地撤退。」
「當然。但那些生物人從未流露過敵意，而且除了那些螃蟹，我不相信有別的什麼能追得上我們，如果我們跑的話。」
「你跑吧，船長！我可打算斯斯文文地離開。順便提一下，我想我已明白為什麼這些生物人對我們那麼彬彬有禮。」
「不過，麥瑟，對一個新的理論來說，現在是略遲一些了。」
「反正我還是得說出來。它們以為我們是拉瑪人。它們區分不出兩種吸氧者的差別。」
「我不相信他們竟會那麼笨！」
「這並不是笨不笨的問題。它們是為了各種功能分別編好程序的，而我們根本還沒有涉及到它們的辨別參考系統。」
「也許你是對的。等我們一旦開始在倫敦幹起來，就會搞清楚了。」
喬·卡福一向很欣賞那些古老的搶劫銀行的影片，沒想到現在他也要扮演一個類似的角色。
荒涼的倫敦城街道。好像到處充滿著威脅。這只是他的心理作用，其實他並不相信，那些密封而無窗戶的建築物里會隱藏著警惕的居民，一旦發現入侵者觸及他們的財物，便會憤怒地衝殺出來。事實上他很有把握地確信，這整個機構的組合，也和其他城市一樣，不過是某種倉庫區。
但另一種恐懼，也是基於古老犯罪電影的劇情，可能更站得住腳。雖然不會是警鈴的鳴響或嘯叫，但有理由設想，拉瑪總會有某種報警系統，否則生物人怎會知道什麼時候，在什麼地方需要他們服役呢？
「凡是沒有戴防護鏡的，把背轉過去。」威臘·邁隆命令道。激光的光束燃燒空氣，激起一陣一氧化碳的味道，像一把鋒利的刀，穩定地切開比人類還要遠古的秘密。
沒有任何物質的東西能抵擋這種聚集的能量，切割很順利地以每分鐘好幾米的速度進行。在短短的時間裡，可供一個人出入大小的部位已經割出來。邁隆使勁往裡一推，響起一陣空洞的混響。
又一次，像他最初進入拉瑪一樣，牛頓想起了打開埃及古墓的考古學家。他並沒有預計會見到成堆的金子。事實上，當他鑽進去，電筒的光照射著前面時，他一點也想像不出他將見到的是什麼。
他第一個印象是一座玻璃的希臘古廟。建築物裡面，從地板到天花板，數以百計的直徑一米粗的柱子，一排排伸延並消失在電筒光所照射到的黑暗的後面。
他走到最近的一個，把光束直照進去。像水晶稜鏡似的，光束從柱子的另一面折射成扇形，然後又在它後面一溜兒的柱子里一次又一次地聚焦，越來越暗淡。他好像置身在某種複雜的光學演示陣中。
「非常美麗，」麥瑟實事求是地說，「但誰需要這玻璃柱子的森林呢？」
牛頓輕輕地敲敲它。聽起來是實心的，但聲音像金屬多於像結晶體，使他感到莫名其妙。他想起很早以前聽過的一個有用的諺語：「你有懷疑時，啥也別說，往前走。」
下一條柱子看來完全相似，這時他聽到麥瑟的驚呼。
「我可以發誓說柱子是空的，裡頭有些東西。」
牛頓馬上轉身看過去。「哪兒？」他說，「我什麼也沒有看見！」
他沿著麥瑟的手指望去，什麼也沒有，柱子完全是透明的。
「你看不見它嗎？」麥瑟不相信地說，「來這邊看看。糟了！我把它丟了。」
「什麼事？」喬問。但他的問題，好幾分鐘後才有回答。
原來這些柱子並不是在所有角度，或者在所有照明情況下，都是透明的。如果你圍著它轉，有些東西會突然顯示出來，像琥珀里的昆蟲似的，稍換一個角度又會消失，看來跟實體一樣。
「全息影像 ，」卡福說，「正好像地球的博物館。」
這解釋太簡單了，牛頓感到懷疑，並檢視貯存在其他柱子里的影像。
有各種手持工具（雖然是為某種大而特別的手）、器皿、帶鏈盤的小機器、儀器，令人吃驚地相似的家用餐、廚具，包括餐刀、碟子，如果放在地球的餐桌上，除了它們的大小之外，是不會引起注意的。它們很完整地都擺在那兒，還有其他上百種不大能認得出的東西，常常好幾種擠在同一根柱子里。一個博物館的展品會陳列得更有邏輯性，項目之間都有相互關係，而這裡的各種東西卻像是隨意亂放的。
他們照下水晶柱子里的影像，它們項目的變化給牛頓一個線索。也許這不是展品，而是目錄索引，按某種字母順序嚴格而邏輯地排列的。
「對了，就是這麼一回事，」牛頓說，「一種目錄檢索用的三維影像——樣板——立體藍圖，如果你願意這樣叫它。」
「為了什麼目的？」
「你知道關於生物人的理論，它們在被需要之前並不存在，然後按照貯存在某處的樣式被製造或合成出來。」
「我明白你的意思了，」麥瑟一邊思索一邊慢慢地說，「當拉瑪人需要一個什麼樣的僕人，就按下某一編碼號數，一個複製品就按照貯存在這兒的模型製造出來。」
「大致是這樣。但請別再問我細節了。」
柱子越來越粗，現在已達２００米直徑了。看來拉瑪人還是堅持用一比一的比例。
為了加快進度，四個人分頭進行，儘快捕捉那些水晶柱內的三維的影像，並拍下照片。他們碰上這地方可真是幸運。恐怕沒有比這「拉瑪文物立體圖像樣本」更好的選擇了。然而這也是最令人沮喪的，這裡除了虛無的幻影外無一實物。牛頓不只一次忍不住想用激光割開水晶柱，以便取些物質的東西帶回地球。但他明明知道，這只是像只猴子撈月罷了。
「船長——卡爾——威爾——快來看這個！」卡福喊道。
在一個兩米直徑的柱子裡面，是一件精心製造的戰袍，或者說制服，很明顯是為一種比人高得多的直立的物類穿用的。中間是一條金屬帶，圍著腰或胸廓或地球上沒有同等分類的部位，從這兒斜斜地向外伸出三條細筒，顯然是為上肢而用——共三隻臂。
服裝上還有很多凸出的袋盒、扣環、彈帶之類的東西，從它們上面伸出一些工具，有管子、放電棒，甚至一些在地球的電子實驗室里常見的小黑匣子。整套裝備幾乎像太空服一樣複雜。雖然很明顯，它只提供它所供穿戴的物種的一部分。
這物種就是拉瑪人嗎？牛頓想到，也許我們永遠無法知道了。但無疑穿它的東西是有智慧的，因為如果僅僅是動物，不可能使用這些尖端裝備。
「大約二點五米高，」麥瑟思索著說，「不算頭部。不管它像什麼！」
「有三隻手臂——可以設想也有三條腿，和蜘蛛同一基型。你認為會是偶然的嗎？」
「可能不會。我們設計機器人，就是按照我們的形象。我們可以預期拉瑪人也是這麼乾的。」
他們正在敬畏地望著這套展品時，傳來盧梭從軸轂傳來的話聲，聲音里充滿著緊急的關懷。
「船長，你們最好出來到外邊去。」
「什麼事——生物人朝我們來了嗎？」
「不是，比這更嚴重。光線越來越暗了。」
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注釋：