這是一部關於二十世紀初中國高等妓院的生活狀況的小說。小說女主人公夏煙湖是大帥的女兒，父親戰死，母親自盡，她身負血海深仇，隱姓埋名，獨自流亡。為了報恩，她自賣為婢，服侍救命恩人舒將軍一家；為了報仇，她盜刀留書，入青樓為妓，在洞房夜手刃殺父仇人賴大帥。小說以夏煙湖報恩復仇的故事為主線，同時刻出了妓院老鴇十三娘，倌人翠袖、桃枝兒、瞿無鳳，以及清客商人龐天德，崔子云等情態各異的人物形象，充分反映了二十世紀初中國高等妓院的生活狀況，並側面反映了當時的政治商業背景，這在我國當代文學史上是不多見的。