桃枝兒做了幾年倌人，雖然不紅，吃酒應局卻也不知經歷了多少，從頭至今，只有一個舒容當她是寶，因此這一番知遇之恩竟是出自真心。昨夜裡檯面上舒培告訴她哥哥的話，說要開消局賬，從此不再往來，她聽了，也是傻想頭，以為只要自己貼了身子，便可籠絡住舒容，叫他丟舍不下。遂悄悄托外場帶信給舒容，約他相會，是夜兩人情濃意洽，顛鸞倒鳳，不知把天下有的沒的山盟海誓說了幾千幾萬遍。
及至醒來，剛起床，便被封十四娘帶著一眾人等擁進房裡堵個正著，這才知闖了窮禍，除了跪下磕頭，並無別話。遂由得封十四娘和翠袖唱紅唱白，逼舒容寫下借據，又許了花酒頭面，這才撒手放行。
舒容走後，封十四娘命外場將桃枝兒吊起在後院柴房裡，令所有倌人丫頭站成一排，自己端把椅子當堂坐了，便叫打起來。
外場不敢怠慢，替桃枝兒脫下外邊大衣裳，只留下貼身中衣，將鞭子蘸了水，一五一十地打起來，一氣打了二十幾鞭。打一鞭，問一聲：「還敢不敢私宿客人？還敢不敢背母偷情？還敢不敢破壞規矩？」
桃枝兒先還哀哭告饒，後來就只剩下乾號，夏煙湖看不過，懇求道：「桃枝兒不懂事，媽媽教訓得是，她已經知錯了，求媽媽饒了她吧。」
十四娘冷著臉，只當沒聽見。又打十來幾鞭，桃枝兒已經一絲聲兒也沒有了，翠袖惟恐鬧出人命，率先跪下了，流淚說道：「桃枝兒破壞規矩，原本打死也無妨，只是媽媽一生慈善名兒豈不毀了？且已讓舒二爺寫下借據，桃枝兒果然死了，舒家必拿此事作法，徒生意外。媽媽不看桃枝兒面上，還須看在醉花蔭的名兒上，立了規矩也就罷了，萬不可氣壞身子。」
醉花蔭眾人素來惟翠袖馬首是瞻的，如今見她這樣，也都跪下了。封十四娘這才命外場停了鞭子，喝一口茶，又緩緩吐出茶葉沫子，方厲聲喝道：「你們都看仔細了！桃枝兒這是第一回，我且饒了她，再有敢拿她學樣兒的，定要打死！」
翠袖帶頭稱一聲「是」，眾倌人也都沒口子地答應，直說「遵媽媽教誨」。
封十四娘環視一周，見一干人都低頭慄慄，面色慘白，自覺起到警示了，這才慢慢地說道：「你們既然入了這個行當，做了這門生意，自然都是苦命的人。既然命苦，那也說不得抓乖享福的話了，少不得要懂規矩，小心做人。倌人這碗飯，說容易也容易，說難吃還真難吃。那大家裡小姐講究『德容言工』，我們堂子里倌人卻講的『容言工德』，這容貌是第一條，自不必說了；談吐，是第二條，要懂得應酬交際，會攏絡客人；才藝，是第三條，吹拉彈唱，送往迎來，論的是心計，是手段；這第四條，是德行，人家說婊子無德，其實大不然，堂子里倌人，德行名聲最是重要，做倌人的，壞了名聲，跌了身價，那就什麼也沒有了。我把你們打小兒買來，嘴裡含著，手裡托著，為的什麼？就是叫你們知道，你們雖是做了倌人，身份卻是和那大家閨秀千金小姐一樣尊貴的，出名的倌人可以流芳千古，大家小姐可以嗎？論到名聲，做倌人的最忌諱的是什麼？就是兩件事：一是嫖戲子，二是倒貼恩客。做倌人的，憑你用什麼辦法兒，只要能從客人手裡淘澄出銀子來，就是你的本身，是你的價碼兒。做著倌人，賺的是皮肉錢，倒要嫖戲子，倒貼小白臉兒，那是野雞也不如了。一個倌人出了這樣的醜名兒，那就是缺了德行，定了死罪了，走出去要被人家吐唾沫淹死的，死了也沒人同情。」
說了半晌，桃枝兒重複醒來，「唉喲」一聲。夏煙湖復又請求：「桃枝兒已經知錯了，媽媽打也打了，罵也罵了，就饒她這一遭兒吧。」
封十四娘這才慢慢地點了點頭，命外場將桃枝兒解下來，扛回房中安置。
桃枝兒滿身是傷，聲微氣喘。心裡卻比身上還要惴惴，一邊想著自己從此破了身，但也心甘情願，既吃了這行飯，便總有這一天，難得撿個自己喜歡的人跟了，並無可悔；另一邊又想著這次教舒容上了大當，雖非本心，他豈有不怨的？早知他哥哥舒培為人嚴肅，少不得將舒容拿來教訓，不知會怎樣難為他。因此七上八下，坐卧不寧。
眼巴巴等到黃昏，好容易聽得外場通報：「舒老爺龐老爺來了。」她歡天喜地地，強撐著起來，讓丫頭扶著迎出去，卻見是舒培而非舒容，頓覺失望，又覺害怕，度其形容，自知今後再無與舒容相見之理，由不得心如刀割，跪在地上不住磕頭，痛哭不已。
舒培見她這樣，倒有些不忍，正自沉吟，卻聽外場來報：「賴大帥來了。」
原來賴福生性急，惦記夏煙湖這許多日子，難得煙湖表白對他有意，豈有不急的？因此早早地就來布置檯面。見到舒培龐天德也在，更加歡喜，拉住說：「這就好了，我正愁來得早了，不熱鬧，原來你二位一早已經在這裡了。不知令弟來了沒有？」
舒培有苦說不出，本不想吃酒，但既被抓個正著，自知無法脫身，只得含恨答應，卻不許去叫他弟弟，只說舒容昨夜著了涼，現在家吃藥。賴福生倒也不在意，只催促封十四娘擺起檯面來，又叫人去催請客人，寫下局票。
各人接到請客條子，聽說賴福生終於決定要做夏煙湖，都覺又好笑又好奇，又聽賴福生已經早早到了，都不敢太延俄掃了他的興，少不得早早地到了。
夏煙湖因今天是自己的大喜日子，少不得略施了些脂粉，換了顏色衣裳，更覺艷光奪人，不可方物。眾人見了，都大聲喝彩，讚不絕口。賴福生心醉神馳，滿心快意，也不等人齊，便自干三杯，擺了十個庄，挨個討戰。
十四娘因見眾客人都穿著大氅皮篷，才知道外面下起雪來，於是命丫環多多地攏起幾隻火爐，重新加過炭火。門外大雪飄飛，門內卻溫暖如春，花國盛世，不同天地。一時眾賓客划起拳來，滿席上五魁手八匹馬地亂叫。其間飛觥斗斛，釵搖釧動，竟是兩隻眼睛看不過來，一張嘴巴說不清楚。
已經酒過三巡，來客和倌人卻還在陸續來到，將個醉花蔭前廳擠得水泄不通。封十四娘親率著所有娘姨大姐，穿梭招呼，因不見桃枝兒，遂命丫頭去喊來。
稍頃丫頭回來，說桃枝兒說實在起不來。十四娘更怒，便要親自去揪她起來，夏煙湖忙攔住了，說：「媽媽過去，必定又要生氣，今天是大帥頭一天做我，別掃了興。還是我親自去請桃枝兒姐姐吧。」
說罷抽身出來，徑自往後院桃枝兒的房間里來，卻見桃枝兒歪在床上，咬著被角，正哭得氣哽喉咽，夏煙湖叫了聲「姐姐」在床邊坐下，緩緩說道：「媽媽叫你呢，我知道你身上疼，心裡也不痛快，但不管怎麼的，且顧了眼前再說，不然，回頭又要捱打了。」
桃枝兒手捂著胸口，活不下去了的樣子，半晌半晌地不言語，眼淚卻只管開了閘地流下來，濕了枕巾。夏煙湖又連叫了幾聲，桃枝兒才開口道：「舒二爺可是再也不會來了？」一語未了，又哭起來，心裡一牽一牽地疼，只覺連呼進的空氣都帶著涼絲絲的痛楚。
夏煙湖見她這樣，觸動起自己的心事，倒說不出話來。一時丫頭來催，煙湖方再次勸道：「不管怎麼說，還是不要讓自己吃虧的好，我先過去，跟媽媽說說情，你呆一下還是早點過來吧。」看到桃枝兒點了頭，才站起來，扶著丫環的肩走出去。
及至走出院子，看到漫天的雪下得搓棉扯絮一般，不禁看住了，便叫丫頭先往前面去，自己穿廊扶柱地，順腳兒走至院中，站在雪裡，思前想後，心中彷彿有一團火在燒似地，不由自主，竟隨漫天飛雪一起舞蹈起來。
恰好舒培因心中有事，多喝了幾杯，一時頭重有輕，大不耐煩，瞅人不見，偷溜出席，從後門出來，恰恰地走到院子中來。轉過一叢雪松，正看見夏煙湖長袖舒展，在院子當中舞蹈。
只見她背剪了雙手，一張俏臉映在雪光里分外皎潔，在雪中扭動著身子，自歌自舞的，好似一條不肯冬眠的蛇般激烈。頭上戴著猩紅的頭花，彷彿是雪裡的紅梅，黑色斗篷里的素色旗袍上也都是一朵朵梅花，腳上的高跟鞋踩在雪裡是梅，手上的鐲子叮咚撞著也是梅。
她舞得累了，便開始哭，無聲地，委屈滿腹地，靜靜地流著淚，任天下萬事都不顧。她的精緻的小小的面孔上全都是淚，淚珠滾落在袍襟上，也是朵朵梅花。
舒培在廊間看得滿心愴惻，目眩神馳，心想她外面情形已是這樣，心裡竟不知是怎般地煎熬，忍不住，走上來說道：「你若不願意，我還是贖你出去，不要做這勞什子了。」
夏煙湖不料他在，聽到聲音，吃了一驚，回過頭來，看著舒培獃獃地出神。
舒培又道：「自你走後，夫人十分想念，靜哥兒晚上每每不肯睡，哭著要你。我以為你自己要出來做倌人，不好來請你；既然你這樣傷心，不如還是回去吧，以前的事，我們都不要提起。」
煙湖聽了，那眼淚愈發斷線珠子一樣落下來，哭道：「舒將軍，你的恩德，我拼了性命也報答不了——原想入府為婢，侍奉將軍終生，只是煙湖身負