青樓之風，早自南北朝開始，沿襲數千年，秦樓楚館，六朝金粉，唐時的胡姬歌舞，明末的秦淮脂粉，不知留下多少風月佳話，到了清廷，八大胡同連皇上的魂兒也勾去了。民國時，這也「革命」，那也「革命」，然而窯姐妓女的命，卻終究革不了，且索性發揚光大，推選起什麼「花國大總統」來，所謂「妓女政治」，也算一時盛事了。
只是這風月一行，原只為解決男人基本需要而設的，最是敗風壞俗，拆人家庭的，卻何以屢禁不止，愈行愈盛？原來個中真諦，除了「飽暖思淫慾」的那句老話外，還有一個妙處：就是燭影搖紅之間，金樽清酒之際，人與人，不管是男人與女人，還是男人與男人之間的距離都會突然縮短。男女之事不要說了，大被同眠之際，哪裡還有什麼距離，真正情投意合，嚴絲合縫，一點空兒也不留下；男人與男人呢，才是大事體。這來妓院玩樂的男人，都是有頭有臉有財有勢之人，他們除了要和妓女攀交情之外，更看重與其他客人攀交情，大家同台吃酒，同局嫖妓，同桌議事，交流信息，洽談生意，都比往常來得痛快隨和，容易成交。
這，才是醉翁之意不在酒的頭等大事。
是以這夜醉花蔭之宴，舒培舒容兩兄弟碰了賴大帥的杯，吃了崔子云的席，也就算正式鳴了鑼，響了鼓，唱了過門兒，打進這本地的交際圈子裡來了。
原為這一切都由古董商人龐天德而起，天德自覺有功，愈發要為二人熱心謀劃，計議說：「既然吃這碗生意飯，就少不了要廣交朋友，常相往來。俗話說，『酒肉朋友』，朋友往來，自然少不了吃酒。既要吃酒，便須還席，別人請你逛堂子吃花酒，你請別人去飯店吃素酒，一次兩次可以，三次四次就顯得見外，而且回回吃酒，人家叫局，你不叫，人家吃酒輸了有人代酒，你只管一杯杯死灌，不僅面子上不好看，且也不便交際。依我說，二位不如都在堂子里攀個相好，以後朋友們來往時須方便些。」
舒培聽了只是一笑，舒容卻連連點頭，說是「承教承教」。舒培便將兄弟看了兩眼，笑笑說：「看這情形，敢情你是已經有了看入眼的了，就是那位醉花蔭的清倌人桃枝兒姑娘吧？」
舒容羞紅了面孔，低下頭來。龐天德打趣道：「可見舒兄心思縝密，說是於這風流場上不留心，可是連人家名兒姓兒甚至是清倌人都記得清清楚楚的，可見是老手兒了。」
舒培笑著，不置可否。舒容卻嘿嘿嘿地，搓手抹袖，似有一肚子的話要說。龐天德什麼沒見過，早已猜出心意來，笑說：「舒二哥既然已經用過午膳，這大下午的又沒什麼事體，不如我們出去吃杯茶如何？」
舒容巴不得一聲，即刻換了鮮衣小帽出來，二人向舒培拱手道辭，便匆匆地走了。原來這舒容，自小失了父母，跟著哥哥長大。舒培少年老成，為人嚴肅謹慎，教導弟弟十分用心，無奈舒容不是讀書的料子，念不多久就輟了學，恰逢徵兵，兩兄弟便一同入了胡大帥的隊伍，幹了幾年，舒培直線升為大帥副官，舒容卻還是個小兵。後來胡軍兵敗，舒培心灰意冷之餘，棄武從商，舒容跟著哥哥，便也改行做生意，給哥哥打下手。因認識了龐天德，常聽天德說些吃酒飛花的妙事，心裡嚮往得緊，便攛掇著天德向他哥哥說情，說是這做生意攀交情，少不得應酬，原該出來走動走動長長見識才是，舒培雖不大讚成，卻也沒很反對，這才有了前日醉花蔭吃酒之會。不料竟引出賴大帥敘舊一節來，也算節外生枝，意外之事。
伺兄弟走後，舒培便向妻子田氏說：「二弟年紀也不小了，該早些給他成家才是。前些日子我讓你打聽的事兒怎麼樣了？」
田氏道：「我何嘗不在替他打聽著？只是高不成低不就的，那貧門小戶的二叔多半看不上眼，略有家底兒的，倒又嫌我們不是本地人了。」
舒培道：「只管論家底兒做什麼？就算她貧民小戶，只要姑娘品德端方，也是好姻親。」
田氏微笑：「既這樣說，眼面前兒倒就有一樁好親事，連妝奩彩禮都省了呢。」
舒培詫異：「是誰家？」看田氏努嘴夾眼睛的，忽然會意過來，道：「斷然不可。」
田氏問：「那卻是為何？依你說，這家底兒根基是不要緊的，只要姑娘品德端方。要論模樣兒好，性情兒溫順，心靈手巧，可有哪一個比得過咱們這位呢？大家閨秀也不如她。」
舒培只管搖頭不允。田氏笑道：「我猜著了，必是你自己看中了，要留下來收做二房吧？我倒也不是吃醋的人，你若真有此意，好好地跟我說，我就許你收了她。依我看那孩子平日里對你的情形，想必也是肯的。」
舒培惱怒：「越發胡說！我是覺得這夏煙湖來歷不明，身份奇特，必非良配。當初收她做丫頭已經失於大意，原以為真如她所說，只是貧家女兒，家鄉受了災才跑出來的，可是這幾個月里，我留意她舉止說話，分明是受過教育經過世面的，哪裡像個尋常丫頭？這樣的尤物進門，是福是禍，尚難預料。若說娶作家眷，萬萬不可。」
田氏聽他說得鄭重，唬了一跳：「那不會是狐仙吧？」
舒培斥道：「越說越說不出好的了。青天白日的談神論鬼，叫人聽見，什麼意思？」
田氏嘟嘟噥噥地，翻來覆去，越想越覺得夏煙湖狐妖花媚，非精即怪。嘴上雖不再說，心裡卻暗暗計較，從今後倒要細細留意她才是。
且說舒容自那日見了桃枝兒，便上了心，一時半刻也放不下，思茲念茲，只想著怎麼樣找藉口再往醉花蔭去一趟才好。因此聽龐天德說要吃茶，立刻便豪氣地介面兒應著：「我請，我請，要是晚上有吃酒，要叫姑娘，也是我請。」
天德好笑，少不得說給他聽：「這堂子里規矩，擺酒請客打麻將，叫做『做花頭』，所以客人『做』姑娘，姑娘『做』客人，在哪個姑娘的地盤擺酒，『做』的就是哪個姑娘兒，誰個擺酒誰請客；去姑娘那裡吃杯茶閑聊天，只是借個地方兒，叫做『打茶圍』，去的是誰相好兒的地盤，就是誰請，只給個茶錢，都是固定的；若是別人請客擺酒，我們去吃酒，找了姑娘來陪酒，這叫『叫局』，局錢也是固定的，誰叫誰出，少有請客的，除非那新來的客人沒有相好兒的，東翁願意做媒替他撮合，情願出這局錢的，算做例外，通常可就沒聽說過有什麼人叫局也要別人請的了。」說罷哈哈大笑。
舒容被說得不好意思起來，紅了臉道：「小弟不諳此道，這兩天跟著龐兄才長了點見識，龐兄多多指點，若是一同吃酒交際，看到我有什麼做得不對的地方，千萬別看著我鬧笑話才好。」
龐天德聽他說得委婉，倒覺動情，調笑道：「可惜舒老弟是個男人，你若是女人，我也不要做別的倌人，就單做你好了。」舒容失笑：「你倒佔起我的便宜來了。」
兩人彼此嘲笑著，挽著手一道走進醉花蔭來，封十四娘一早接出來，一陣風兒地嚷著：「龐老爺舒二爺來了，龐老爺舒二爺請上樓，龐老爺舒二爺喝茶。」
舒容急吼吼地一心只要來醉花蔭，及至來了，卻又訕訕然起來，含笑不說話。龐天德替他說道：「媽媽不必忙，我們就到桃枝兒姑娘屋裡去坐坐，隨便吃盞茶聊會兒天就好。桃姑娘可在？」
封十四娘自把桃枝兒調理出手以來，這還是第一次有客人見了桃枝兒一面就趕著來第二次的，倒有些意外之喜，果然這桃枝兒也曉得巴結做生意，哪怕只是打打茶圍吧，倒比別的姑娘有恩客做花酒還叫人高興，因樂顛顛兒地沖裡間喊著：「桃枝兒，舒二爺龐老爺看你來了。」
桃枝兒也覺意外，她在這醉花蔭里，和翠袖一塊兒買來，一塊兒接客，做了這許多年，翠袖已經做了許多恩客，她卻依然是個清倌人，倒不是因為她潔身自好，卻是因為沒人肯為她出那開苞酒的錢。封十四娘隔三差五拿她當牙籤兒嚼，她也只想要好要強，無奈天生滯鈍，沒什麼手段，雖然冷眼旁觀地也每每向翠袖偷師學藝，扮嬌扮痴，卻終究東施效顰，棋遜一招。來這醉花蔭的都是玩家老手，多半早有相好兒的，於這些花國手段早已看慣經慣，她一個現覺現賣的桃枝兒，又有什麼本事讓人家翻台跳槽。今天這舒容竟然見了她一面後，只隔一宿便又來見她第二次，而且看情形並非路過喝茶，倒是特特地沖她來的，倒叫桃枝兒頓生知遇之感，簡直要感恩戴德起來，直把他當成平生第一個知己，拿出十二分的熱情體貼來巴結。殷殷勤勤地請了舒容龐天德進屋，端茶遞水，敬過煙與瓜子後，便自自然然向舒容身旁坐了，嘴裡雖沒什麼特別言語，然而行動態度上那一股子溫柔可親，全沒有半分虛偽，眉目間脈脈含情，大有深意。
直看得舒容心痒痒起來，原本嘴笨，這會兒也靈巧起來，因桃枝兒問他要不要上床抽一筒，便笑嘻嘻地說：「桃枝兒姑娘見多識廣，連吸的水煙筒都是銀的，可不要笑我這土狍子才好，是真的不會吃煙。」說得桃枝兒拿個帕子掩口而笑，「咯咯」地花枝亂顫，滿臉緋紅，真跟桃花兒差不多。
倒叫龐天德看得新奇起來，