賴福生自荷花里出來，只見霜清月冷，街道里空蕩蕩的，竟連一輛車也叫不到。原來隨從以為他必定宿在瞿無鳳處，自行散了，轎子也已打回。賴福生欲待叫起鴇兒來，又覺不耐煩，且心中慾火焚燒，倒也寧可清凈走走，索性慢慢一路走過去。
繞過一條長街，便是沉香里，倒還是燈火通明的，轎子簇擁，情形是哪家堂子請客剛剛散局。方走到醉花蔭門頭，外場早已接著，通報進去：「賴大帥來了。」
封十四娘幸未睡下，正解了長長的纏腳布，將燈高高照著用金針挑雞眼，聽到外場傳報，吃驚非小，不知是福是禍，顧不得裹腳，只隨便纏兩下，套上鞋子，換了條長裙罩住，急急迎出來接著，滿面春風地奉承：「這可是鳳凰飛進來了？我剛才聽說大帥在荷花里做花酒，好大的排場，正自羨慕呢，剛在燈下起了一課，保佑著說什麼時候大帥也到我們醉花蔭來做一席，不知怎麼驚動了玉皇大帝，竟真格兒一陣好風把賴大帥颳了來的。我倒要問問自己，敢是做夢呢還是發昏了，不是想大帥想入魔了，眼睛裡看見海市蜃樓了吧？」
賴福生原本滿腹心事，聽她一習話，倒逗得笑起來，道：「我說這堂子里七十二家，再沒有一個媽媽像封十四娘這樣會說話的，只是我倒要告訴你，我想起去哪裡了，就是玉皇大帝也管不著！」
封十四娘便打著嘴說：「就是了，大帥是經過大陣仗的人，生死都由自己捏著的，自己就成了神了，還要別的神仙管？」口裡只管奉承著，卻左右弄不懂賴福生意思，也不知該叫哪個姑娘起來侍候，索性吩咐外場：「只管把姑娘都喊起來，睡著的沒睡著的，都出來侍候大帥吃酒。」
賴福生正中下懷，便安坐樓下廳正中，四面環繞了七八個倌人娘姨，惟獨不見桃枝兒。封十四娘惱怒：「這丫頭睡死了，看我不拿剪子剪了她的瞌睡蟲兒去。」
翠袖忙忙拉住，附耳細說。封十四娘詫異：「有這種事？」
賴福生道：「說的什麼？讓我聽聽？不是娘兒倆搗鼓著怎麼孫二娘開店，拿我做人肉包子吧？」
翠袖笑著：「賴帥這話說得噁心，我們不怕槍子兒嗎？實在是家醜不可外揚，不可說給大帥聽。」
賴福生道：「堂子里能有什麼家醜不家醜的？無非是哪個倌人養了小白臉，又或者十四娘嫖戲子跟別的媽媽打起來了。」
氣得封十四娘又是笑又是罵，狠狠剜了賴福生一眼道：「大帥刻薄起人來，舌頭比槍子還厲害呢。我是什麼人？就敢嫖戲子養小白臉兒了。實話同你說罷，是我那個不爭氣的女兒桃枝兒，竟然不聲不響，擅自把舒二爺留下過夜了，連台花酒也沒吃就想開苞，哪有這樣的便宜？倌人們只管都這樣子做起來，我這堂子也不用開了，索性改慈善堂罷了。說起來，可不是丟人？」
賴福生道：「原來是這樣。依我想，舒二爺倒不是不肯給錢，倒是怕他那個哥哥，不敢張揚，你們是行家裡手，想想我說的可是？」
翠袖說：「大帥說的正是呢。媽媽別擔心，今夜且叫他們快活，明天舒二爺起來，女兒自有道理，斷不肯讓媽媽吃虧。倒不要現在臊了他們才好。」
賴福生也說：「就是，棒打鴛鴦，煞風景很很。我們不理他們，我們且自己樂起來。」
遂擺起檯面，並不請一位客人，只命一應倌人丫頭連同封十四娘都團團坐下，自己動手擺了十個庄，嚷著要與倌人們打通莊，輸了也不要人代酒，只管一杯杯死灌，頃刻喝了四五杯。
封十四娘翠袖等都摸不著頭腦，樂得陪著他鬧，見他喝得十分狠了，方勸道：「不如代一杯吧。」
賴福生道：「也好。」竟將杯授與夏煙湖。
煙湖接過杯來，竟不答言，一仰而盡。
賴福生叫一聲好，親自又斟了一滿杯授與煙湖，煙湖問：「是何名堂？」賴福生看著煙湖的眼睛說：「沒有名堂，只是我想敬你酒喝，你給不給面子呢？」
煙湖聞言，不復多言，接過杯又是一仰脖子幹了。大帥再敬，煙湖再干。一氣喝了四五杯，直喝得滿面緋紅，額頭密密一層細汗，賴福生還要再敬，煙湖按著杯子央求道：「再不能了，存一杯罷。」
眾人這才會過意來，封十四娘向翠袖打個眼色，翠袖遂換過座位，將夏煙湖按至賴福生肩下，笑道：「煙湖妹子怯酒，雖然也是做倌人的，倒從沒有什麼恩客，也多不肯與人代酒的，今天喝了賴帥這滿滿的幾大杯，套一句剛才席上大帥的話來說，倒是有情義得很。」
賴福生嘿嘿而笑，便不再強敬煙湖吃酒，反自己接來一飲盡了。
封十四娘雖不明白所謂「有情義」典出何處，約摸也猜得到了，遂湊趣道：「煙湖是我的心肝兒寶貝，賴帥真想讓煙湖吃酒，可不能只吃這般便宜酒，倒是替我們煙湖正兒八經擺個雙台，吃回酒席才好。」
賴福生正等著這一句，更不遲疑，豪聲應道：「這個容易，只要煙湖姑娘有命，本帥莫敢不從。」
眾倌人嘻哈大笑，都推煙湖說話。
夏煙湖含笑向賴福生瞅了一眼，說：「誰稀罕呢？」話到一半，又咽住了，低下頭咬著帕子微笑。
賴福生見了這般情形，哪有不醉的道理，便扯了煙湖的手說：「你不稀罕我的酒，我偏稀罕請你吃酒，你給不給我面子呢？你若不給，我可就拜你了。」說完推開椅子，當真要拜下去，唬得封十四娘急忙攔住，又是笑又是推的，道：「這可折煞我們了，煙湖倌人，你行行好，還不趕緊應了呢？不然我也要拜你了。」說得眾倌人都笑了，煙湖拿帕子遮了臉，掩面抽身而去。
眾人遂推著賴福生追上去，賴福生笑嘻嘻地，果然追進煙湖房中，和她面對面兒坐了，道：「從此我只做你一個，好不好呢？」
煙湖起初不語，半晌微抬了頭，斜斜睨道：「你先時那般冷淡，現在忽然又要做我了，也不知是真是假？」
賴福生長嘆一口氣，借了點酒意，遂剖心瀝膽地表白道：「我十三歲起便逛堂子，從南到北，八大胡同，石塘嘴，上海灘，蘇州閶門，哪裡的規矩不知道，哪裡的姑娘沒做過？從來想做誰就做誰，從沒失手過，也從沒猶豫過。只是你，自打我第一次見了你便放不下，後來見你出來入了這一行，依我的個性，原該第一個就做了你才是，你道我為何只是冷眼旁觀？卻是因為中間礙著一個人。」
夏煙湖早已猜到答案，卻偏偏明知故問：「是誰？」
賴福生冷笑兩聲，嘆道：「還有哪個，就是我的生死對頭，舒培舒將軍。當年我與他一場惡戰，殺了他的主子，他卻也差點廢了我一條胳膊，現在想起來還心驚膽顫呢。沒想到冤家路窄，我和他倒又在這煙花場里遇到了，雖然說戰場無父子，各為其主，過去了就是過去了，到底有個仇根兒在那裡。偏偏你又是從他家裡出來的，因此我只疑心你和他是一路，不敢太做兜攬。直到今天在席上看了你與他那般作派，才知道你兩個竟是清白的，所以才對你放了心。」
夏煙湖紅了眼圈兒，幾欲淚下，半晌方慢慢地道：「原來大帥這樣想我，我還只道大帥看不上我這蒲柳之姿，恨我不懂巴結呢。」
賴福生見她這樣委屈，心都化了，上趕著摟在懷裡叫道：「心肝兒，你把我的心都揉碎了，我怎麼會看不上你呢？睡里夢裡都想著呢。」
夏煙湖將身子一扭，讓開懷抱，正色道：「大帥，我雖微賤，入了這一行，到底還是處子之身。大帥取中我，是夏煙湖的福份，自然感恩戴德，但大帥是行中高手，豈會不知規矩？既要行周公之禮，總得擺酒下訂，風風光光地讓我跟了你，若要這般苟和，斷然不可。」
封十四娘這半日一直隔著帘子偷聽他兩個說話，起先說到「只做一個」已經留意，又是什麼「疑心」，什麼「清白」，哪有不豎起耳朵的？待聽到夏煙湖說要擺酒下訂，正合心意，趕忙搗著小腳過來，笑道：「大帥既然看重我們煙湖姑娘，不如娶了她，不過，可不能這麼草草行事。雖說我們煙湖命薄，入了這個行當，到底是個黃花閨女。這開苞破瓜，是一生一次的大事，過了這村，再沒這店了，豈可兒戲？如果草率了，不僅姑娘一生落下心事，便是大帥面上，也不見得是真心要與我們姑娘好了。」
賴福生拍著胸脯子，豪聲大氣地說：「這容易。只是我最看不得這哼哼嘰嘰的樣子，媽媽有什麼張致，一總說來，我姓賴的都依了你們便是。」
封十四娘堆下笑來，說：「既然如此，那我們便從長計議。賴帥認識我們姑娘也不是一天兩天了，姑娘可是那輕狂浮浪的？差一點的客人，便捧了金車銀馬來，我們姑娘也未必看得上。實是姑娘對大帥早已心許了，只是日子還淺，未見出大帥真心，今兒這話既又提起，可見大帥誠意。大帥既說要娶，這便請派人辦去，禮單子送來，須得等上三天，看戲擺花酒，遍告親友，到第三天上，才是正日子，再通擺一次大宴，便祝大帥與我們姑娘鴛鴦好合，白首偕老。」
賴福生道：「那是自然，堂子里