正月里，醉花蔭掛出了新倌人「夏煙湖」的牌子，一時間名滿青樓，震動非小，每日花酒連席，局票不斷，風頭蓋過風月行任何一屆花魁，單是頭個月的酒席，已經抵過整個醉花蔭所有倌人一節里的局賬。
封十四娘心滿意足之餘，也常常覺得蹊蹺，閑里向翠袖偷偷議論說：「你說這煙湖，就跟打天上掉下來似的。我這裡剛說想買個討人呢，那裡瘸子老六就把人帶到了。我當初看見人長得標緻，一高興只管給錢，後來細問才知道，那賣身的錢竟然是她自個兒拿了。原來，她是孤身一個無父無母，自賣自身到咱這兒來的，不是老六找的她，倒是她找的老六。我還聽老六說，這之前她已經托老六給她找過兩個主兒了，一個是賴大帥，一個是舒將軍，咱們是第三家，你說這事兒怪不怪？」
翠袖因煙湖一來便佔了醉花蔭里最大最好的房間，又搶了她的風頭，正吃了一缸子的醋在肚裡，只不好露在臉上，卻假意順著十四娘的話說：「媽媽若不把這話說破，我還不肯饒舌的，這夏煙湖來無影去無蹤，走路連聲音都沒有，真是有點古怪的。我聽桃枝兒說，舒二爺同她私底下說的，夏煙湖原在舒家的時候，那舒大奶奶就疑心她是狐狸精變的，連舒大爺都弄不清她的來歷，說要防備她呢。」
封十四娘大驚：「果真有這話？像舒將軍舒大奶奶那樣經過大世面有學問有見識的人都有這些話說，敢情這事兒竟是真的了。我說煙湖怎麼那麼俏呢，那眉眼兒長得，畫兒里畫的也沒那麼養眼，一個凡人，哪裡長得出那狐媚樣子來，原來果然是個狐狸變的。倒不知她來我們這醉花蔭，是福呢是禍。」
從這以後封十四娘便把這狐精之疑常存心中，若說把夏煙湖攆了去，斷然捨不得；但既存了這個心，再怎麼看煙湖，或行或坐，舉手投足，乃至一顰一笑，都覺別有深意，不似人類。漸漸的夏煙湖為狐仙所幻這個話兒竟不知怎麼傳了出去，傳得沸沸揚揚的，行里姐妹和客人竟大半知道。有那好奇的，越發要為夏煙湖吃局擺酒，送頭面首飾，屋子裡滿堂傢俱以及皮裘錦襖，都由迷戀她的客人買來，但若說真正做恩客，卻到底沒有幾個人狠得下心。那煙湖也不甚巴結，只消消停停地做個清倌人，有酒便吃，有局便去，雖不會唱，亦不大肯說，人們也多半不同她計較，也不敢很與她鬧，她倒也落得清凈。
這其中叫局最頻的自然要算賴大帥龐天德等一干狐朋狗友，龐天德原以為賴福生惦記夏煙湖已久，既見煙湖果真出來堂子里掛牌開局，必然要頭一個做恩客的，先還不敢十分兜攬，惟恐賴帥吃醋。及見後來見賴福生形容平常，有時他自己叫別的局，倒慫恿人家叫夏煙湖，似乎只要局中有煙湖這個人便可，是誰叫來並不在意。時日久了，漸摸透大帥心思，便不再避諱，但凡吃酒，只要賴福生不叫夏煙湖，他揣度著大帥心思，自己頭一個必然是叫夏煙湖的局。他猜明白這一點，別的人諸如崔子云等熟客自然也都猜度明白，也都搶著叫夏煙湖為賴大帥湊趣。因此只要有酒席，席間有賴大帥就必有夏煙湖，然而煙湖卻往往不是賴福生的局，也仍然沒有一個真正登堂留宿的恩客。夏煙湖雖然吃酒應局，但對任何人都是淡淡的，不遠不近，人家把她往冷里擱擱，她也並不巴結，人家往緊里做她，她反倒有些拿搪，客人們都說她心深似海，大概是必定要撿個高枝兒才肯落的。
一日崔子云同龐天德在翠袖處吃茶，便悄悄地問他：「你同賴大帥走得近，可知道他肚子里到底揣著什麼主意？若果然對夏煙湖有情，何不認認真真做她一回，吃了這杯開苞酒？總不成是怕瞿無鳳吃醋吧？」
龐天德搖頭說：「你別看大帥原來對瞿無鳳熱乎，自替她開了苞後，倒也不過那麼著。銀錢是花了不少，去的反倒不如從前頻，而且除了瞿無鳳外，他也一直有做別的倌人，並不單只瞿無鳳一個。你是知道的，大帥吃酒，通常定要叫三四個局才暢意，又沒常性，這一帶堂子里的倌人，十個總有九個應過他的局，他是既喜歡玩老的，又喜歡嘗新的，他會怕誰吃醋？至於為什麼不肯做夏煙湖，我跟了大帥這許多年，竟也忖奪不透。私下裡倒也問過幾句，聽那意思，並非對夏煙湖無情，倒是頗在意狐妖之說。」
翠袖正在一旁侍候吃煙，聽了這話好笑，插嘴道：「像賴大帥這樣的武行也怕狐狸精？」
龐天德笑道：「這你就不懂了，越是行軍打仗舞槍弄棒的人越是講究忌諱呢。他們槍里來炮里去，若不是有些護身的法寶，比常人多幾個心眼，他就活得了命做大帥了？出生入死，都是從這小心二字上來。賴大帥表面豪闊，骨子裡其實最是小心的呢。」
崔子云點首領教，向翠袖道：「你媽怎麼說？可是一心想做成賴大帥這門親事？」
翠袖道：「我媽有什麼可說的？還不是誰的銀錢多就想著誰做女婿。你要肯出大洋，說不得我媽也是願意的。」
龐天德撫掌笑道：「你媽縱然願意，你不願意，你媽也不敢做這牽頭的。這堂子里走動的老客人誰不知道，醉花蔭的翠袖姑娘厲害的咧，連媽媽也收服了。你問問崔大爺有幾個膽子，就敢窩裡反，做起夏煙湖來了？」
崔子云摟著翠袖道：「她倒不是厲害，是真正可人心，百里挑一，不對，是千里挑一，一萬個里也挑不出一個來。夏煙湖模樣兒雖俏，可是不肯應酬巴結，這就無情無趣得很，說到善解人意四個字上，就遠遠不如我們翠袖倌人了。何況又是一雙大腳，哪裡比得上我們翠袖的三寸金蓮？」
龐天德聽了，眼睛便向翠袖裙下睃過去，翠袖羞得趕緊將腳一縮。龐天德不依，眼睛看著崔子云道：「貴相好的這雙金蓮，我是久聞其名未聞其嗅，像你崔老爺把玩欣賞的艷福我是不要想了，看一眼的緣份總還該有吧？」
崔子云笑著，便捉過翠袖來偏要提起她的裙角，翠袖又偏不肯。正在廝鬧，聽得外面一片聲響，喊著：「舒二爺來了。」
龐天德忙說：「先請過這邊來。」一邊又向崔子云笑道：「這舒容倒是我教壞他了，自從那次帶他來了一次，他迷戀起桃枝兒來，竟然一天不落地只管往這裡走動，倒成老煙客了。」
翠袖趁機走開，迎出去招呼，稍傾帶了舒容桃枝兒進來，舒容便向崔子云龐天德拱手，桃枝兒走過來奉茶奉煙。
五人喝茶聊天，崔子云說：「難得人來得齊，倒不如打打牌，剛好消遣。」龐天德也說好，舒容有些為難，只說不大會。翠袖說：「什麼要緊，叫桃枝兒替你看牌好了，她於這上面倒是精通的。」舒容又說人手不夠，崔子云說：「我們三個加上翠袖，不剛好四個？」
翠袖沉吟：「我就算了，不如再找一位來，我還是幫你看牌的好。」
龐天德便說：「那麼去荷花里看看賴大帥在不在吧，他最是個富貴閑人，只要有局，不管酒局牌局，總是願意湊熱鬧的。」當時說定，便叫小子執了名片去荷花里瞿無鳳家尋賴福生。
一時小子去了半晌回來，說：「瞿無鳳說大帥並不在她那裡，另有牌局呢，不過說今天晚上大帥說好了在荷花里擺酒，請各位爺晚上一齊過那邊去。」
眾人聽了，只得做罷，便還是叫翠袖湊手，先打起來。到了晚飯時分，果然有外場送了請客條子來，一總請往荷花里吃酒。
崔子云問：「還有哪些人？」外場道：「還有舒二爺的令兄舒大爺，還有幾位，都是熟客。」
舒容聽到他哥哥也去，便有些不自在。龐天德知他心思，笑道：「既這樣，你不如先回家，會同令兄一起過來，我們見了面，也不說出今天下午在這裡見過你就是了。」
說得崔子云翠袖都笑起來。舒容也笑了，道：「就是這樣。」遂略用了幾樣點心，起身告辭。
桃枝兒依依地送出門外，叮囑著：「晚上吃酒，記得早點來叫。」
舒容點頭答應，打起轎子來，一溜煙回至家中。
舒培與田氏正用晚飯，見弟弟回來，皺眉問：「店裡一下午都不見你人影，又是去哪裡逛去了？」
舒容垂著袖子答道：「沒去哪裡，看店中沒什麼事，就往茶樓里吃了回茶。」
舒培冷笑道：「吃茶不假，只怕不是茶樓，倒是醉花蔭打茶圍去了吧？」
舒容一聲也不敢回。
舒培又道：「今晚賴福生又要吃酒，請客條子送到店裡去，只是我很不願意同他過分走動，你且去一趟，見了他面，就說我身體倦乏，領他的情便了。」
舒容躊躇道：「賴福生的為人哥哥是知道的，最喜歡熱鬧，又好面子，講排場，他請客，最恨人家不捧場的。前幾天請哥哥，已經託病辭過一次，今天再辭，只怕不好意思。依我說，哥哥若沒什麼很重要的事，還是勉強去一趟的好，不犯著為這樣的事得罪了他。」說著不住給嫂子使眼色，意思讓她幫忙勸說。
田氏會意，便也溫言勸道：「做妻子的，哪有願意丈夫吃花酒的？不過我知道你不是那樣的人，我雖然不通，也知道這種場面上應酬，是沒辦法的。人家請你，你只管去