此書是高陽以北京八大胡同為背景描寫袁世凱與曹錕賄選的醜劇，書中人物特別是對吳佩孚的刻畫是入木三分。八大胡同又稱八埠。是那八條衚衕？說法不一；但石頭衚衕、陝西巷、韓家潭、百順衚衕、胭脂衚衕、王廣福斜街，是一定有的——清朝禁官吏宿娼，不禁狎優；因而梨園興起，男色大行，文人筆下，稱之為明僮；一般叫他們像姑，意思是像個姑娘；有的像姑不愛聽！