齊盧戰爭終於爆發了。九月六日上午十時許，蘇浙兩軍前哨，在滬寧路的黃渡、望亭間，正式接觸。盧永祥通電就任浙滬聯軍總司令，兵分四路；或攻或守，主力在上海及太湖邊上的長興方面。
在此以前，盧永祥派他的兒子，會同奉軍駐滬代表，袁世凱的女婿楊毓珣，專程到瀋陽去見張作霖聯絡，奉軍已經準備妥當，所以張作霖當面承諾，只要江浙一有行動，奉軍立即響應；此時承踐諾言，在九月四日通電錶示支持盧永祥。接著在廣州的孫大元帥，亦決定督師北伐，分路入江西、湖南，並發表「討伐曹錕吳佩孚告軍民書。」
九月七日，張作霖邀宴各國駐瀋陽的領事，宣布由於直軍增兵進迫山海關，所以決定興兵入關，請各國領事通知橋民離開秦皇島。同時宣布恢複「鎮威軍」的名義，總司令當然是曾有「鎮威上將軍」名號的張作霖本人；參謀長是楊宇霆。
在楊宇霆的主持之下，由張學良、姜登選、韓麟春、郭松齡、李景林等人，訂定了整個戰略，將主力擺在山海關、九門口一線，因為預期直軍亦必以精銳進攻山海關，準備在這一線上予以決定性的打擊。
奉軍入關，除了山海關這一條大路以外，亦可由熱河前進；這面又有兩條路可走，一條是南路，由北鎮出朝陽，經凌源出喜峰口；北路是由通遼出開魯，經赤峰南下承德，或西至蒙古多倫，再進喜峰口以西各口。南北兩路比較，又以南路為重要，因為直軍若以重兵出朝陽，可以威脅錦州，截斷辛軍歸路，即以防守而言，此路亦應掌握。
整個戰略是熱河南北路及山海關正面，三路並進，到得喜峰日、冷口一帶，與山海關一線齊平時，同時發動猛攻。但路線有遠有近，所以行軍亦有先有後，熱河北路最遠，由第六軍軍長許蘭洲率領騎軍三旅，首先出發；熱河南路其次，由以李景林為軍長、張宗昌為副軍長的第二軍，攻擊前進；第一軍軍長姜登選、副軍長韓＆春，下轄四個旅；第三軍軍長張學良、副軍長郭松齡，下轄三個步兵旅、一個騎兵旅，開至山海關及九門口布防，並組成了第一、第三聯軍指揮部，由張學良及姜登選主持，作為前進指揮所。另外老將張作相的第四軍、吳俊升的第五軍為預備隊，控制錦州、綏中一帶。一
直軍自然也動員了，曹錕連發急電，催吳佩孚進京；而且還派了李彥青到洛陽去勸駕。吳佩孚說：「打仗要錢。平時欠餉還則罷了；現在不發足了餉，誰替你賣命？」
「大帥，你老不用著急。」李彥青說：「大總統的家財，不下八千萬，全在我手裡；軍餉你老不用愁。」
「好！既然如此，我委你當軍需總監。」
「這軍需總監，應該讓曹四爺當；我當他的副手好了。」。
「也好！你再兼兵站總監，一切軍需補給，全歸你負責；我只跟你要。」
「是，是，你老就趕緊進京吧！」
於是吳佩手於九月十七日專車到京，曹錕立即對泰軍下討伐令，需吳佩字為討送軍總司令，王承斌為副司令，兼後方籌備總司令。接下來根據吳佩孚所開的名單，特派彭壽莘、王懷慶、馮玉祥為第一、二、三軍總司令。
吳佩字的總司令部設在西苑四照堂。第二天上午發出通知，當天晚上在四照堂點將派兵。
接到通知的，除了直系各軍將領以外，還有因直軍進關，顧維鈞堅辭代理國務總理；由曹錕堅邀承乏的顏惠慶，以及陸軍總長陸錦；海軍總長李鼎新；海軍總司令杜錫瑛；航空署長敖景文等等，將星閃耀，不下六十餘人之多。
其時天色已黑，四照堂中，電燈亮如白晝；大家枯坐守候了好久，只聽副官高聲報告：「總司令到！」六十多人包括顏惠慶在內，都站起來迎接。
吳佩孚慢慢踱了出來，下身著一條白布打裹腿的褲子；上身著一件醬色寧綢夾襖，外套玄色坎肩，鈕扣卻都未扣；嘴裡銜著一根紙煙，向大家點一點頭，在會議桌的一端盤腿坐了下來；他對面是他的政務處長白堅武，面前放著一副筆硯，準備點將之用。
吳佩孚扔下煙蒂，咳嗽一聲，摸一摸兩撇黃鬍子，開口說道：「奉張大逆不道、殺我人民、奪我土地、侵我主權、藐我武功。本總司令奉大總統之命，統率三軍，大張撻伐，誓必除此元兇。切盼諸將用命，早奏凱歌。」停了一下又說：「兵來將擋、水來土掩；奉張既分三路來犯，本總司令亦分三路迎擊。第一軍出山海關，兵分三路，第一軍總司令彭壽莘兼第一路司令；副司令王維斌兼第二路司令；董政國兼第三路司令。」
第一軍共有三師人馬，是吳佩孚的主力；第二軍總司令王懷慶，下轄一師兩旅，迎擊熱河南路；第三軍總司令馮玉祥，完全是他的嫡系部隊，奉命出古北口，迎擊熱河北路。後援軍共有十路，派定張福來擔任總司令。
到得點將完畢，已過午夜，吳佩孚將援軍第二路司令胡景翼留了下來，派了他一個秘密任務，監視馮玉祥。
原來吳佩孚深知馮玉祥心狠手辣，而且野心極大，所以這一次點將，強調古北口這一路關係重大，非勁旅不足以勝任；其實是這一路關山險阻，地瘠民貧，接濟非常困難，是有意要陷馮玉祥於絕地。即令如此，他仍舊不能放心，除了派副司令王承斌，以指揮熱河方面作戰為名，隨第三路行動，作為監視以外，另派胡景翼由喜峰口進軍熱河，表面是支援第二軍王懷慶；實際上是對付馮玉祥，他當面向胡景翼下達密令：「只要馮軍一有什麼越軌的行動，你立刻解決他的部隊，任何手段都可以。」
吳佩孚走了一著滿盤皆輸的錯棋。他只以為胡景翼在陝西當靖國軍總指揮時，馮玉祥曾經想對他不利；上年胡景翼率領陝軍第一師，隨馮玉祥入河南後，又因為軍餉問題失和，曾經與吳佩孚的心腹張福來及靳雲鵬的胞弟靳雲鶚結成「小三角聯盟」，合力倒馮。胡馮二人之間的芥蒂甚深；但他不知道，胡景翼早由於馮玉祥的至交，大名鎮守使孫岳的拉攏，結成了一個倒吳的「小三角聯盟」了。
第二天，胡景翼將吳佩孚的密命和盤托出。其時馮玉祥由於教育部長黃郭的策動，準備轟轟烈烈干一場「首都革命」；得此消息，加強了他的決心，密密地作了幾方面的部署，其中之一是向曹錕保薦孫岳為首都警備司令；孫岳本名孫耀，字禹行，是明末名臣孫承宗之後，與曹錕的關係極深，當然一保就准。
另外一個重要的部署，便是籌餉。直軍編入正式戰鬥序列的共有八個師，六個混成旅，但李彥青發餉。因人而異，吳佩孚嫡系的第三師及曹鍈的二十六師發雙餉，而且不扣兩萬元；彭壽莘的十五師，王維城的二十三師，也是雙餉，但扣兩萬元；董政國的第九師發單餉，扣兩萬元。此外有的只發幾成，有的一文不發，那就是馮玉祥的部隊。
馮玉祥約了第二軍總司令王懷慶一起去見吳佩孚，談行軍給養的問題，要求設置兵站。吳佩孚很輕鬆地說：「兵站是用不著辦的，你們走到那裡，吃到那裡。不但自己省了許多麻煩，地方上的官紳也是很歡迎的。」
「請問吳三爺，這是什麼意思？」
「這還用問嗎？」吳佩孚答說：「地方上官紳誰不願意接辦官差？他們花了五個可以報十個，是大發財源的事。你們只管開拔，不必思前想後的。我在湖北、河甫都是這種辦法，地方上歡迎，我們自己也省事。」
「這，擾害地方的話且不必說了。我走的古北口這一路，完全是荒僻地區，往往百兒八十里的不見人煙，上那兒辦糧去？吳三爺，你說的辦法，別路也許行，我這一路萬萬辦不成。」
「那就再研究吧！」吳佩孚輕輕巧巧地就推開了。
僵坐了半天，一毫無辦法，只好告退寧王懷慶仰天嘆了口氣說：「咱們這是死路一條。」
馮玉祥不作聲，他另有一條活路，通過段祺瑞的關係，張作霖答應津貼馮玉祥軍餉一百六十萬日元；合到大洋一百萬，起碼三個月不必愁餉。這筆款子，一部分已由正金銀行匯到了，馮玉祥托京兆尹劉夢庚代征大車一千餘輛，又向綏遠都統馬福祥借了幾百匹駱駝，山路運糧的問題解決了。
但馮玉祥卻還是遲遲不願開拔。吳佩孚一直派人來催；馮玉祥所部一師三混成旅，延到九月廿日以後，方始陸續就道。馮玉祥是最後一天走的，臨行之前，給黃郛留下一個密碼本；所以馮玉祥雖已出了古北口，北京的情形卻清楚得很。
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奉軍旗開得勝的是第二軍的李景林。當吳佩孚在四照堂點將時，他已率領著第二十六旅、二十四旅，到達熱河朝陽；守將是直軍的熱河都統米振標，未作抵抗，後撤與王懷慶的十三師會合；但李景林亦未前進，他怕孤軍深入，會中埋伏。一
第二軍一共四個旅，各自為戰，除了李景林的兩旅以外，張宗昌的第三旅往冷口進攻；另外配屬的第二十五旅，旅長叫蔡平本，則在第三旅東面，沿青龍河前進。這兩路都遭遇了強烈的抵抗，直軍第一路正是吳佩孚的主力。兩軍鏖戰，一連七八晝夜，槍聲炮聲，沒