一九二三年八月七日，司馬遼太郎誕生於大阪。他原名福田定一，其筆名乃取自遠不及司馬遷之太郎之意。司馬遼太郎的祖父本是個日本算術家，但他於明治初年遷至大阪改行從商，販賣糕餅。他父親則在大阪當開業藥劑師。在最具商人氣息的地方從商，最重要的即是要具備理性的經營頭腦。這個特性影響司馬遼太郎極為深遠，在他的小說中，經常以冷靜、理性的歷史觀來審查主觀的、非理性的意識型態。因此，有人稱他的歷史小說為非意識型態的歷史小說。