現在要把故事推回到這篇文章的中間部分那個時期。這正是秀吉不惜散布自己是天皇后裔的傳說，作著當關白的準備的時期。正如前面所講到的，這期間小一郎在治理紀州方面逐漸取得了業績。
不過，這時期，豐臣秀吉的政權，尚未把日本列島的全部國土掌握在自己手中。他所征服的疆域，是以近畿地方為中心的，另外還包括東海地方的一部分，以及北方和中國地方。餘下的奧州、關東、四國和九州等都還在其他勢力的控制之下。
秀吉的當務之急是必須攻佔四國，從土佐地方異軍崛起的一股以長曾我部元親為首的勢力，已經征服了四國的大部分領土。
秀吉通告元親說：「只允許你留下土佐一國，你要放下其他三國歸降！」
然而元親不肯服從，他與東海的德川家康結盟，一東一西，兩相呼應，與秀吉為敵。
秀吉下了征討的決心。方針是要儘可能在短期內解決，因為東邊面臨德川家康這個敵人，為此，決定採用如下戰略：投入一支大軍，發動一場排山倒海般的攻勢，以使敵人膽戰心驚，喪失戰意。秀吉制定好了這場戰役的計畫之後，便把小一郎叫來。
秀吉命令道，「你當總司令！」
小一郎聽到這話，始而仰起臉，繼而歪著頭思忖了片刻，不一會兒，他那豐滿而白皙的臉上便升起了紅暈，顯得激動起來。自從跟隨哥哥以來，已經二十年了。二十年來經歷過許多次戰鬥，但是，當總司令卻還是破題兒第一遭呢。
渡海到四國的兵丁號稱四萬。小一郎先坐船渡過海峽，登上了淡路島，然後以福良港為前進基地，搜集了九百艘軍用船舶。
通曉水軍情況的一員將領對小一郎說：「鳴戶海峽的漩渦，怎麼辦呢？」
小一郎卻一反往常低聲細語的習慣，哈哈大笑地說：「你問我怎麼辦，我總不能把鳴戶海峽的漩渦一口吞掉吧。只要有智慧和勇氣，自然能渡過去的。要看準海潮的情況，把船隻綁在一起，組成船筏以防被海潮衝散，船筏一字形排開，每條船上的槳櫓按口令統一動作，奮勇搶渡，除此以外，還有什麼別的辦法呀！」
小一郎的語氣粗曠，與往日溫文爾雅的他，判若兩人。
不久，按小一郎所說的那樣，大軍一下子橫渡了明石海峽，在阿波（德島縣）的土佐泊港登陸，在那裡建造了一座臨時用的城堡作為根據地，接著便不斷派出軍隊，擴大了佔領的地盤。與此同時，另一支由毛利所率領的軍隊從伊予（愛媛縣）方面，由宇喜多秀家所率領的一支側翼部隊，從贊崎（香川縣）方面，分別進人四國，以每天攻克一座城池的破竹之勢，不斷前進。
小一郎率領主力部隊，包圍了一宮城，這是長曾我部的軍隊在阿波中的最大的要塞。由於一官城的守將谷忠兵衛防守嚴密，以至久久未能攻陷，不過，這是一開始就預料到的事情。小一郎也早已作了思想準備，打算在攻一宮城時多花費一點時間。
但是，身在近畿的秀吉，由於始終感到來自東邊的德川家康的威脅，因而懼怕討伐四國的戰爭變成一場持久戰，這種恐懼的心情，轉化成了對小一郎的不滿。
「小一郎這個人就是有這點不好，幹什麼總是那麼悠哉游哉的，就如賞花似的。」
事實上並不是什麼悠哉游哉，縱使是秀吉親自來出征，這種程度的戰鬥的膠著情況，從客觀上來說，恐怕也是勢所必然的。不過，正因為對方是小一郎，所以秀吉也就特別容易發牢騷，而且難免誇大其詞。
秀吉說：「我自己去！」
這是說要親自出馬了。不僅僅是嘴上說說而已，直到這個時期，秀吉的行動一向是很機敏的。他立刻動身來到了大坂的堺地方，在那裡停留下來，首先派了一條快船，立即差人把自己的行動通報了身在阿波國一宮市軍旅之中的小一郎。
「主上是那麼說的嗎？」
小一郎面對前來送信的使者石田佐吉（三成），僅僅說了這麼一句，便沉默下來，半晌沒吱聲。他心想，這真叫人受不了。自己的前半生只不過是哥哥的助手，如今好不容易才獲准自己一手處理事務。正當小一郎為征討四國而鬥志昂揚之際，卻不料哥哥又要親自來了。
這種場合，要是往昔，他準會順從哥哥的吩咐的吧。可唯有這一次，小一郎卻試圖進行小小的抵抗。
小一郎不好直截了當地對哥哥說：「你別來！」
他命令文書盡量用委婉的措詞，起草了一篇呈文，大意是：「動身來前線之事，望能暫緩。」
這篇呈文如下：
秀長謹上，此次主上發兵，征討四國，弟蒙厚意，代兄長率大軍渡海，嗣後即向阿波和贊岐派出勁旅，分兵數路，勇往直前，麾旗所指，敵人望風披靡，不日之內，連克敵城池多處。我軍之神威，令天下震驚，主上之英名，為世人所敬畏。然至今敵之殘部，仍負隅頑抗。近聞主上因之要親自出兵。此雖乃秀長能力不足所致，然亦不免甚感驚訝。斟酌再三，覺主上親征此彈丸之地，抑或反有損體面，對於身為兄長代官之弟某，亦不啻是一種恥辱。且出師以來，雖已過了些許時日，然決無違反兄長本意之處。關於此次親征之事，如能暫緩啟程，則秀長幸甚幸甚。務請仁兄成全秀長報效之心，賜弟以再立戰功之機會。若此，則愚弟終生感恩不盡。萬望兄長厚愛，專此奉懇。
且說小一郎一邊派尾藤知定隨身攜帶上述呈文，趕往京畿，與此同時，又傾注全力發起了總攻，終於在一天之內突破城堡的外圍，奪得水源，準備讓城裡人活活乾死，在這樣的陣勢之下，作了種種軍事步驟，又向守城將領谷忠兵衛勸降。忠兵衛去到身在阿波白地城的主將元親跟前，親口訴說難以抵抗官軍的情形，終於促使元親下了投降的決心。
四國納入了秀吉政權的屬下。這是小一郎率軍開戰五十多天之後的事，可以說是一次歷史上為數不多的速決戰。就在這以後，秀吉升任關白，實現了多年來的宿願，緊接著，又在源、平、藤、橘四姓之外，創設了豐臣姓，表面上則採用了由朝廷賜姓豐臣的形式。不用說，小一郎也在這次四國戰役之後，拋棄了原先的羽柴這個姓，而稱作豐臣秀長了。
從四國班師回朝之後，小一郎調換了封地。他從紀州轉到了大和。大和也跟紀州一樣，是個情況很複雜的國度。這大和，土地大多屬寺院、神社等宗教勢力所有，不是興福寺的，便是春日神社的。加之戰國百年間，這些土地都為筒井氏和松永氏等所侵佔，就是在豐臣政權成立之後，有關土地所有權的訟訴和糾紛，也依然接連不斷地發生。只因為這些訟訴和糾紛大多與京城的皇家有牽連，因而在某種意義上，這大和地方，要比紀州還難以治理。
秀吉說：「這事兒，小一郎能成！」
他看中了弟弟在這方面的才幹，把大和委託給了他。秀吉賜給小一郎的封地不光光是大和，還包括伊賀以及其他一些地方，一共有一百萬石。首府設在大和的郡山城。
小一郎的官位也晉陞了，在征討四國之後的第二年，他當上從三位參議，獲得了公卿的身分，被允許上宮廷拜謁天皇。接著在第二年，即天正十五年（1587）討伐九州之役結束後，又升到從二位，任大納言。為此，世人通常稱他為「大和大納言」。
從這時起，連秀吉也不再稱呼這位竹阿彌的兒子為「小一郎」了。
秀吉開始對他使用「大納言殿下」這個敬稱。
有一夭，小一郎登上大坂城去向哥哥請安。
秀吉問他道：「你那個神國怎麼樣啦？」
秀吉所以稱之為「神國」，是因為大和地方神社和寺院所屬的土地甚多，因而世人都這麼稱呼它。自然，這也很難說是一種尊稱，特別是秀吉現在這樣說，是多少帶點椰揄和「這地方不好對付吧」的語氣的。與此同時，對受秀吉之託在治理這副爛攤子的小一郎說這話，多半也包含了一點慰勞的意思吧。
「有點難弄吧！」
「有一點兒。」
小一郎回答得很簡單，事實上，小一郎也曾為之大傷腦筋。幾乎每天都有佛教大乘教派的名剎、皇室的嫡傳寺院一條院，以及春日神社等等，找上門來，向小一郎訴苦，告狀。而且哪一樁都是棘手難辦的。
「把土地還我！」
找上門的大部分人都是為了這個目的。就連小一郎分給家臣的封地，他們都會說：「您把那個村子隨便分給別人可不行啊。一百年前，那是本寺院的領地，您要看證據的話，我這裡有。請您務必還給我們。」
如果一一照他們說的去辦，那麼小一郎在大和的領地恐怕會喪失殆盡的吧。況且，他們這麼說，究竟有沒有法律根據呢？
小一郎不同於其他大名，他在這個問題上，不能不傷腦筋。在戰國時期一百年間，天下六十餘州中，原本屬於寺院、神社、皇室以及貴族等所有的土地，全部被當時各國的大名侵吞了。戰國大名的經濟地位，正是建立在這一基礎之上的。豐臣秀吉結束