本書取材自法國後印象派畫家高更的生平。一個生活安定的英國證券交易所的經紀人，卻突然拋妻棄子，到巴黎去追求繪畫的理想。他在異國不僅肉體受著貧窮和飢餓煎熬，而且為了尋找表現手法，精神亦在忍受痛苦折磨。經過一番離奇的遭遇後，主人公最後離開文明世界，遠遁到與世隔絕的塔希提島上，找到靈魂的寧靜和適合自己藝術氣質的氛圍。 這本書引發了人們對擺脫世俗社會尋找心靈家園的思考，關於南太平洋小島風情的描寫也引人嚮往。該書可與高更繪畫作品對照閱讀。