主人公史達琳，年輕嬌小卻冷靜聰慧，意志堅定，她從上司那兒接受了緝拿性變態殺人犯「野牛比爾」的任務。為了了解案犯的心理，她向邪惡的天才萊克特醫生尋找線索，與這個殘忍的殺人犯展開殊死捕斗……小說的主要人物並不多，除史達琳外，就是萊克特、克勞福德和「野牛比爾」。我以為塑造得最成功的是萊克特。他幾乎一直被囚在精神病院里，後來雖然挪到了孟菲斯，但依然是困獸一樣地囚著。該小說於1991年改編成同名電影，由喬納森·戴米執導，朱迪·福斯特、安東尼·霍普金斯主演，影片的敘述方式屬於恐怖片類型。