《痛苦》記述作者瑪格麗特·杜拉斯在二戰期間的個人經歷以及對戰爭問題的思考，也記錄了她如何等待被關在納粹集中營的丈夫的歸來。 《痛苦》背景是戰爭，是戰爭中人的群像，個人所受到的忽視、在龐然大物面前顯出的脆弱無助，成為對社會權威的批判。敘述無所不在的慾望、不置可否的愛情成為人在社會的不公正對待面前一種內在的反抗。