本書收錄了格非發表在各雜誌上的文章，計有《窗前》《喜悅無限》《解決》《蒙娜麗莎的微笑》等17篇。 《蒙娜麗莎的微笑》包含兩個既相對獨立又有關聯的故事，波及的人物都是「我」的大學同學，性格迥異，人生道路也相去甚遠。格非意圖通過這些人這些年的人生經歷折射出知識界從二十世紀八十年代到今天的變化。