作者的小說創作中最引人注目的，是那些描繪社會人生苦難，展示湘西健全的生命形態的小說。這些作品展開了一幅幅生氣流溢的湘西生活畫面，在這裡，秀麗的山水與驚人的貧困相伴，勇敢純樸的民性與野蠻愚昧並存，歌與哭、善與惡，美與丑相纏難分。這是一個奇異的世界，沈從文經由這一題材的開掘，為現代中國文學提供了一個從未有人描繪過的、多彩多姿的湘西世界，極大地豐富了上世紀二十年代魯迅開創的鄉土文學創作，並把現代抒情小說創作向前大大地推進了一步。