小說講述了改革開放初期，膠東半島上兩個貧窮村民——玉峰和本林的故事。他們是一對摯友，彼此欣賞，相互依賴，一起熱愛藝術，一起追求富裕，一起經歷失敗，一起痛苦沮喪，一起自我憐憫。玉峰酷愛拉琴，本林忘情歌唱，兩人常常形影不離。玉峰的琴聲一直回蕩在書中，彷彿在演奏一首無盡的邊緣人之歌。