本書是納博科夫較少為世人所知的傳記作品。作者將讀者帶入果戈理的青年時代，瀏覽了他的早期作品，並提供了他收集的《欽差大臣》和《死魂靈》第一卷的詳細評論。他還簡短地評論了果戈理最著名的短篇小說《外套》。在書中，納博科夫探討了果戈理獨具魅力的寫作手法，用他自己翻譯的多個片段來證明果戈理無可挑剔的行文。他強調的並不是果戈理作品的情節，而是它們的風格，並且成功地展現了以諷刺著稱的果戈理的另一面。