《彷徨》寫於五·四運動後新文化陣營分化的時期。原來參加過新文化運動的人，有的退隱，有的高升，有的前進，魯迅當時象布不成陣的游勇那樣孤獨和彷徨。《彷徨》表現了他在這一時期在革命征途上探索的心情。後來在《題〈彷徨〉》一詩中說：寂寞新文苑，平安舊戰場，兩間餘一卒，荷戟獨彷徨。這便是題名《彷徨》的來由。他在《彷徨》書扉頁上引用《離騷》詩句：路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。