春陰的下午，吉光屯唯一的茶館子里的空氣又有些緊張了，人們的耳朵里，彷彿還留著一種微細沉實的聲息—— "熄掉他罷！"
但當然並不是全屯的人們都如此。這屯上的居民是不大出行的，動一動就須查黃曆〔2〕，看那上面是否寫著"不宜出行"；倘沒有寫，出去也須先走喜神方，迎吉利。不拘禁忌地坐在茶館裡的不過幾個以豁達自居的青年人，但在蟄居人的意中卻以為個個都是敗家子。
現在也無非就是這茶館裡的空氣有些緊張。
"還是這樣么？"三角臉的拿起茶碗，問。
"聽說，還是這樣，"方頭說，"還是盡說熄掉他熄掉他。眼光也越加發閃了。見鬼！這是我們屯上的一個大害，你不要看得微細。我們倒應該想個法子來除掉他！"
"除掉他，算什麼一回事。他不過是一個……。什麼東西！造廟的時候，他的祖宗就捐過錢，現在他卻要來吹熄長明燈。這不是不肖子孫？我們上縣去，送他忤逆！"闊亭捏了拳頭，在桌上一擊，慷慨地說。一隻斜蓋著的茶碗蓋子也噫的一聲，翻了身。
"不成。要送忤逆，須是他的父母，母舅……"方頭說。
"可惜他只有一個伯父……"闊亭立刻頹唐了。
"闊亭！"方頭突然叫道。"你昨天的牌風可好？"
闊亭睜著眼看了他一會，沒有便答；胖臉的庄七光已經放開喉嚨嚷起來了：
"吹熄了燈，我們的吉光屯還成什麼吉光屯，不就完了么？老年人不都說么：這燈還是梁武帝〔3〕點起的，一直傳下來，沒有熄過；連長毛〔4〕造反的時候也沒有熄過……。你看，嘖，那火光不是綠瑩瑩的么？外路人經過這裡的都要看一看，都稱讚……。嘖，多麼好……。他現在這麼胡鬧，什麼意思？……"
"他不是發了瘋么？你還沒有知道？"方頭帶些藐視的神氣說。
"哼，你聰明！"庄七光的臉上就走了油。
"我想：還不如用老法子騙他一騙，"灰五嬸，本店的主人兼工人，本來是旁聽著的，看見形勢有些離了她專註的本題了，便趕忙來岔開紛爭，拉到正經事上去。
"什麼老法子？"庄七光詫異地問。
"他不是先就發過一回瘋么，和現在一模一樣。那時他的父親還在，騙了他一騙，就治好了。"
"怎麼騙？我怎麼不知道？"庄七光更其詫異地問。
"你怎麼會知道？那時你們都還是小把戲呢，單知道喝奶拉矢。便是我，那時也不這樣。你看我那時的一雙手呵，真是粉嫩粉嫩……"
"你現在也還是粉嫩粉嫩……"方頭說。
"放你媽的屁！"灰五嬸怒目地笑了起來，"莫胡說了。我們講正經話。他那時也還年青哩；他的老子也就有些瘋的。聽說：有一天他的祖父帶他進社廟去，教他拜社老爺，瘟將軍，王靈官〔5〕老爺，他就害怕了，硬不拜，跑了出來，從此便有些怪。後來就像現在一樣，一見人總和他們商量吹熄正殿上的長明燈。他說熄了便再不會有蝗蟲和病痛，真是像一件天大的正事似的。大約那是邪祟附了體，怕見正路神道了。要是我們，會怕見社老爺么？你們的茶不冷了么？對一點熱水罷。好，他後來就自己闖進去，要去吹。他的老子又太疼愛他，不肯將他鎖起來。呵，後來不是全屯動了公憤，和他老子去吵鬧了么？可是，沒有辦法，——幸虧我家的死鬼①那時還在，給想了一個法：將長明燈用厚棉被一圍，漆漆黑黑地，領他去看，說是已經吹熄了。"
"唉唉，這真虧他想得出。"三角臉吐一口氣，說，不勝感服之至似的。
"費什麼這樣的手腳，"闊亭憤憤地說，"這樣的東西，打死了就完了，嚇！"
"那怎麼行？"她吃驚地看著他，連忙搖手道，"那怎麼行！他的祖父不是捏過印靶子②的么？"
闊亭們立刻面面相覷，覺得除了"死鬼"的妙法以外，也委實無法可想了。
"後來就好了的！"她又用手背抹去一些嘴角上的白沫，更快地說，"後來全好了的！他從此也就不再走進廟門去，也不再提起什麼來，許多年。不知道怎麼這回看了賽會之後不多幾天，又瘋了起來了。哦，同先前一模一樣。午後他就走過這裡，一定又上廟裡去了。你們和四爺商量商量去，還是再騙他一騙好。那燈不是梁五弟點起來的么？不是說，那燈一滅，這裡就要變海，我們就都要變泥鰍么？你們快去和四爺商量商量罷，要不……"
"我們還是先到廟前去看一看，"方頭說著，便軒昂地出了門。
闊亭和庄七光也跟著出去了。三角臉走得最後，將到門口，回過頭來說道：
"這回就記了我的賬！入他……。"
灰五嬸答應著，走到東牆下拾起一塊木炭來，就在牆上畫有一個小三角形和一串短短的細線的下面，劃添了兩條線。
他們望見社廟的時候，果然一併看到了幾個人：一個正是他，兩個是閑看的，三個是孩子。
但廟門卻緊緊地關著。
"好！廟門還關著。"闊亭高興地說。
他們一走近，孩子們似乎也都膽壯，圍近去了。本來對了廟門立著的他，也轉過臉來對他們看。
他也還如平常一樣，黃的方臉和藍布破大衫，只在濃眉底下的大而且長的眼睛中，略帶些異樣的光閃，看人就許多工夫不眨眼，並且總含著悲憤疑懼的神情。短的頭髮上粘著兩片稻草葉，那該是孩子暗暗地從背後給他放上去的，因為他們向他頭上一看之後，就都縮了頸子，笑著將舌頭很快地一伸。
他們站定了，各人都互看著別個的臉。
"你幹什麼？"但三角臉終於走上一步，詰問了。
"我叫老黑開門，"他低聲，溫和地說。"就因為那一盞燈必須吹熄。你看，三頭六臂的藍臉，三隻眼睛，長帽，半個的頭，牛頭和豬牙齒，都應該吹熄……吹熄。吹熄，我們就不會有蝗蟲，不會有豬嘴瘟……。"
"唏唏，胡鬧！"闊亭輕蔑地笑了出來，"你吹熄了燈，蝗蟲會還要多，你就要生豬嘴瘟！"
"唏唏！"庄七光也陪著笑。
一個赤膊孩子擎起他玩弄著的葦子，對他瞄準著，將櫻桃似的小口一張，道：
"吧！"
"你還是回去罷！倘不，你的伯伯會打斷你的骨頭！燈么，我替你吹。你過幾天來看就知道。"闊亭大聲說。
他兩眼更發出閃閃的光來，釘一般看定闊亭的眼，使闊亭的眼光趕緊辟易了。
"你吹？"他嘲笑似的微笑，但接著就堅定地說，"不能！不要你們。我自己去熄，此刻去熄！"
闊亭便立刻頹唐得酒醒之後似的無力；方頭卻已站上去了，慢慢地說道：
"你是一向懂事的，這一回可是太胡塗了。讓我來開導你罷，你也許能夠明白。就是吹熄了燈，那些東西不是還在么？不要這麼傻頭傻腦了，還是回去！睡覺去！"
"我知道的，熄了也還在。"他忽又現出陰鷙的笑容，但是立即收斂了，沉實地說道，"然而我只能姑且這麼辦。我先來這麼辦，容易些。我就要吹熄他，自己熄！"他說著，一面就轉過身去竭力地推廟門。
"喂！"闊亭生氣了，"你不是這裡的人么？你一定要我們大家變泥鰍么？回去！你推不開的，你沒有法子開的！吹不熄的！還是回去好！"
"我不回去！我要吹熄他！"
"不成！你沒法開！"
"…………"
"你沒法開！"
"那麼，就用別的法子來。"他轉臉向他們一瞥，沉靜地說。
"哼，看你有什麼別的法。"
"…………"
"看你有什麼別的法！"
"我放火。"
"什麼？"闊亭疑心自己沒有聽清楚。
"我放火！"
沉默像一聲清磬，搖曳著尾聲，周圍的活物都在其中凝結了。但不一會，就有幾個人交頭接耳，不一會，又都退了開去；兩三人又在略遠的地方站住了。廟後門的牆外就有庄七光的聲音喊道：
"老黑呀，不對了！你廟門要關得緊！老黑呀，你聽清了么？關得緊！我們去想了法子就來！"
但他似乎並不留心別的事，只閃爍著狂熱的眼光，在地上，在空中，在人身上，迅速地搜查，彷彿想要尋火種。
方頭和闊亭在幾家的大門裡穿梭一般出入了一通之後，吉光屯全局頓然擾動了。許多人們的耳朵里，心裡，都有了一個可怕的聲音："放火！"但自然還有多少更深的蟄居人的耳朵里心裡是全沒有。然而全屯的空氣也就緊張起來，凡有感得這緊張的人們，都很不安，彷彿自己就要變成泥鰍，天下從此毀滅。他們自然也隱約知道毀滅的不過是吉光屯，但也覺得吉光屯似乎就是天下。
這事件的中樞，不久就湊在四爺的客廳上了。坐在首座上的是年