該部小說在《收穫》雜誌上登載以來，受到讀者和評論家的熱切關注，被媒體稱為最值得期待的書之一，是我國第一部描述東北少數民族鄂溫克人生存現狀及百年滄桑的長篇小說。女作家遲子建以一位年屆九旬的鄂溫克族最後一位酋長女人的自述口吻，向我們講述了這個弱小民族頑強的抗爭和優美的愛情。小說語言精妙，以簡約之美寫活了一群鮮為人知、有血有肉的鄂溫克人。小說以小見大，以一曲對弱小民族的輓歌，寫出了人類歷史進程中的悲哀，其文學主題具有史詩品格與世界意義。